El capitán Alatriste / Captain Alatriste: 1

In de onvergetelijke pagina's van "El capitán Alatriste", de eerste roman in de serie «Las aventuras del capitán Alatriste», neemt de dappere protagonist ons mee op een adembenemende reis vol actie, geschiedenis en avontuur. Gevestigd in het Madrid van de zeventiende eeuw, ontmoeten we een veteranen soldaat van de tercios in Flandes, die als huurling door het leven gaat. Zijn verhaal begint wanneer hij een gevaarlijke opdracht aanneemt, wat leidt tot een reeks spannende en gevaarlijke avonturen.

De roman opent met de woorden: «Hij was niet de meest eerlijke of de meest vrome man, maar hij was een moedige man.» Deze zin zet de toon voor de karakterisering van Alatriste, een man die door de omstandigheden is gevormd en die zich in een corrupt en in verval rakend Spanje bevindt. Lezers worden ondergedompeld in de intriges van het tijdperk, van duistere achterafstraatjes waar zwaarden kruisen tot de levendige tabernes waar Francisco de Quevedo sonnetten schrijft temidden van ruzies en flessen wijn. Ook de corrales de comedias, waar de voorstellingen van Lope de Vega vaak eindigen in geweld, komen aan bod.

De roman is bevolkt met een reeks fascinerende en innemende personages. Van de jonge Íñigo Balboa, die de rol van verteller op zich neemt, tot de meedogenloze inquisitor fray Emilio Bocanegra, de gevaarlijke moordenaar Gualterio Malatesta en de duivelse secretaris van de koning, Luis de Alquézar. Elk personage draagt bij aan de spanning en de diepgang van het verhaal.

Kritieken op "El capitán Alatriste" zijn lovend. Janet Maslin van The New York Times prijst de helderheid en het enthousiasme waarmee Pérez-Reverte het genre nieuw leven inblaast. Santos Sanz Villanueva van El Mundo beschrijft het als een roman die de lezer vanaf de eerste pagina in zijn greep houdt. Francisco Rico benadrukt de impact van de held op de lezers, terwijl Ángel Basanta de stijl van de auteur prijst voor zijn authenticiteit en effectiviteit. Rafael Conte wijst op de gedetailleerde en goed onderbouwde vertelwijze van de auteur.

Al capitán Alatriste is meer dan alleen een verhaal; het is een literaire ervaring die de lezer uitnodigt om deel uit te maken van de avonturen van een van de meest iconische figuren in de Spaanse literatuur, die zich heeft geworteld in de collectieve verbeelding en een tijdloze relevantie heeft.