Émaux et camées

Émaux et camées, publié en 1852 puis enrichi jusqu'aux dernières années de Gautier, rassemble des poèmes brefs conçus comme des objets d'art. Chaque pièce cisèle une image: paysages, souvenirs antiques, tableaux, bibelots, figures féminines, méditations sur la mort ou la beauté. Le vers y recherche l'éclat minéral, la précision du graveur, la couleur du peintre; la sensibilité romantique s'y discipline dans une forme impassible. Par ce culte de la perfection plastique, le recueil annonce le Parnasse et s'oppose à la poésie éloquente, morale ou militante. Théophile Gautier, d'abord compagnon du romantisme et défenseur fameux d'Hernani, fut aussi critique d'art, journaliste, voyageur et théoricien de l'art pour l'art. Sa fréquentation des musées, du théâtre, de la peinture et des civilisations anciennes nourrit ici une esthétique de l'orfèvrerie verbale. Après les tumultes politiques et littéraires du siècle, il cherche une beauté durable, dégagée de l'utilité immédiate. Il faut recommander Émaux et camées à tout lecteur sensible à la poésie comme forme exacte et lumineuse. Ce livre exige une lecture lente: ses poèmes, apparemment froids, révèlent une intensité rare, où chaque mot devient matière précieuse et pensée incarnée.