Eric Clapton Happy Xmas (2 LPs)

Happy Xmas is het eerste volledige kerstalbum van Eric Clapton en tevens zijn 24e studioalbum. Het werd uitgebracht als dubbele LP en bevat veertien nummers, verspreid over twee platen, waarbij Clapton bekende kerstklassiekers in een nieuw jasje steekt en aanvult met minder bekende pareltjes. Het album is uitgebracht na zijn laatste reguliere studioalbum uit 2016 en laat zien dat Clapton zich waagt aan een genre dat hij tot dan toe had vermeden: de kerstmuziek. Qua stijl is Happy Xmas duidelijk geworteld in het bluesgenre, met Claptons kenmerkende gitaarspel en zijn soulvolle, doorleefde stem. Niet alleen verwerkt hij zijn vertrouwde sound in klassieke kerstnummers als 'White Christmas' en 'Silent Night,' maar ook in de minder bekende nummers weet hij het bluesgevoel te behouden. Naast de blues-invloeden klinkt er op het album ook zo nu en dan een vleugje soul en rock, waardoor het resultaat een gevarieerd, maar samenhangend geheel vormt. Een bijzonder aspect van het album is dat Clapton ook een origineel nummer toevoegt. 'For Love On Christmas Day' is een eigen compositie, ontstaan tijdens het schrijfproces en speciaal voor dit project geschreven. Het is een ballad die de melancholische sfeer van het album benadrukt en laat horen hoe Clapton de kerstsfeer op een heel persoonlijke en authentieke manier weet te vertolken. Een andere opvallende track is zijn bewerking van 'Jingle Bells,' opgedragen aan de overleden dj Avicii, waarmee hij een eerbetoon brengt en het nummer een modern randje geeft. Verder springt ook 'Merry Xmas Baby' eruit, een bluesklassieker die Clapton met veel gevoel en respect uitvoert en waarmee hij zijn affiniteit met het genre opnieuw onderstreept. Het album bevat zowel wereldwijd bekende kerststandaarden als minder voor de hand liggende songs, en is door Clapton zelf voorzien van een getekende albumhoes. Het samenbrengen van traditionele melodieën met zijn eigen bluesstijl zorgt ervoor dat Happy Xmas een even persoonlijk als tijdloos kerstalbum is geworden. Daarmee biedt Eric Clapton een frisse blik op het kerstgenre, zonder zijn eigen muzikale identiteit uit het oog te verliezen. De dubbele LP-uitgave onderstreept daarnaast het gevoel van zorg en kwaliteit waarmee het album is samengesteld.