Exercise Your Demons

Het debuutalbum Exercise Your Demons van Cliffdiver, uitgebracht in 2023, is een punk-getinte emo-plaat van de zevenkoppige band uit Tulsa, die op meesterlijke wijze pop-punk-energie, hardcore roots, Midwest emo noodling en ska-brass-elementen combineert tot een genre-overschrijdende wervelwind. De slimme woordspeling in de titel van het album onderstreept het centrale thema: leren omgaan met persoonlijke demonen zoals mentale gezondheidsproblemen, depressie en suïcidale gedachten door middel van dagelijkse emotionele oefeningen in plaats van onderdrukking. De twee vocalisten Joey Duffy en Briana Wright, beiden overlevenden van zelfmoordpogingen, zetten hun rauwe kwetsbaarheid om in uitbundige uitbarstingen van levensbevestigende vreugde, waardoor een sonische reis ontstaat van diepe droefheid en zelfhaat naar zwaarbevochten doelgerichtheid en zelfacceptatie. De negen nummers veranderen dynamisch – versnellend met hectische gitaren, vertragend voor fragiele introspectie en uitbarstend in emo-crescendo's – terwijl nostalgische knipogen naar de popcultuur en meezingbare hooks volwassen emo oproepen voor diegenen die hun innerlijke onrust rechtstreeks onder ogen zien.Dit debuut gedijt op wilde overgave, emotionele turbulentie en een gevoel van uitdagende euforie, waardoor het een meesterwerk is in de evolutie van emo met de eigenzinnige flair van de band. De speelse hoes met demonen in fitnesskleding uit de jaren 80 die touwtje springen, weerspiegelt het idee dat exorcisme faalt, maar een fitnessregime voor de ziel slaagt, waardoor spookachtige ondeugden worden omgezet in beheersbare metgezellen. Critici prijzen de herkenbare teksten over zelfbewustzijn, de overvloedige melodieuze hooks en de catharsis van het uiten in plaats van het opkroppen van gevoelens, die voeding en inspiratie bieden te midden van de zinderende hybride stijlen van punk.