Fitoquímicos: Fronteiras futuras na terapia antimicrobiana

Os fitoquímicos, moléculas que ocorrem naturalmente nas plantas, são reconhecidos como tendo propriedades antimicrobianas benéficas que são passíveis de utilização terapêutica devido às suas capacidades antioxidantes e à ausência de toxicidade. Os fitoquímicos identificados pela sua potencial eficácia antimicrobiana incluem flavonóides, alcalóides, taninos, terpenóides e ácidos fenólicos. Os fitoquímicos são capazes de inibir o crescimento de uma variedade de agentes patogénicos, tais como bactérias, fungos e vírus nocivos, embora não sejam tóxicos para os seres humanos. Existem vários modos de ação dos fitoquímicos na inibição do crescimento de agentes patogénicos, tais como o comprometimento da membrana celular microbiana, a inibição de enzimas, a inibição da síntese de ADN ou de proteínas. Os fitoquímicos como a curcumina (da curcuma), a berberina (de espécies de Berberis) e as catequinas (do chá verde) exibem uma potente atividade antimicrobiana observada em estudos in vitro e in vivo.