Further

Richard Hawley’s album Further is een veelzijdige en emotioneel rijk werk dat het beste illustreert waar Hawley als songwriter, muzikant en producer toe in staat is. Het album verscheen op CD in 2019 en markeert een nieuw hoofdstuk in zijn solocarrière. Daarmee is het zijn negende studioalbum en het eerste dat bewust geen enkele verwijzing maakt naar zijn geboortestad Sheffield in titel of artwork, wat een breuk vormt met eerdere releases. Het genre van Further laat zich omschrijven als een mix van alternative rock, indie en singer-songwriter, met duidelijke invloeden uit klassieke rock en zelfs subtiele vleugjes folk. Het album is opvallend energiek voor Hawley’s doen en wordt gekenmerkt door een dynamisch evenwicht tussen stevige rocknummers en gevoelige ballads. Opvallend is hoe hij direct uit de startblokken schiet met het krachtige, ronkende Off My Mind, een nummer dat het energieniveau bepaald voor de rest van het album. Het rockelement, verweven met zijn gebruikelijke gevoel voor melodie en sfeer, is nadrukkelijk aanwezig en geeft Further een directer en ruiger karakter dan veel van zijn eerdere werk. Naast het robuuste geluid zijn er ook momenten van verstilling en bedachtzaamheid. Emilina Says is daar een goed voorbeeld van: met subtiele arrangementen en Hawley’s warme stem komt de emotionele kracht van zijn muziek volledig tot zijn recht. Een ander uitgesproken hoogtepunt is Midnight Train. Dit nummer combineert Hawley’s typische melancholie met een tijdloze melodie en laat zijn talent als verhalenverteller horen, waarbij de sfeer zowel troostrijk als hoopvol is. Dit soort nummers versterken de reputatie van Hawley als een van de beste Britse songwriters van deze tijd. Hoewel Hawley zich op Further duidelijk meer openstelt voor rockinvloeden en soms op het randje van het ruige balanceert, blijft zijn unieke benadering van het singer-songwriterschap herkenbaar. De productie van het album is helder en verzorgt, met bijzondere aandacht voor mooie gitaarpartijen en rijke, warme arrangementen. Elk nummer is door Hawley zelf geschreven, wat zorgt voor een persoonlijke en authentieke ondertoon door het hele album heen. De veelzijdigheid van Further maakt het geschikt voor een breed publiek: liefhebbers van indierock, klassieke rockballads en modern songwriterschap zullen zich allemaal thuis voelen bij deze plaat. Het album laat horen dat Richard Hawley nog lang niet uitgespeeld is; zijn stem klinkt krachtig en doorleefd en zijn songs getuigen van een voortdurende drang om zichzelf en zijn muziek opnieuw uit te vinden, zonder de wortels uit het oog te verliezen.