Gary Reverend Davis Davis, the Guitar Evangelist (LP)

The Rough Guide To Reverend Gary Davis (The Guitar Evangelist) is een LP met geremasterde opnames van Reverend Gary Davis, die beschouwd wordt als een van de grootste vernieuwers binnen het gospel-, blues- en ragtimegenre. Davis was een blinde gitarist uit Zuid-Carolina, wiens virtuositeit en spirituele overtuiging goed samenkomen op deze uitgave. Op deze plaat hoor je waarom zijn unieke fingerpicking-stijl en combinatie van complex melodisch spel en doorleefde zang zo’n enorme invloed hadden op latere artiesten als Jerry Garcia en Ry Cooder. Het album bevat opnamen uit het begin van Davis' carrière, gemaakt in New York, toen hij zijn typisch krachtige en emotionele mix van secular en puur spiritueel repertoire op de plaat zette. Dit album bevat een combinatie van bluesnummers en spirituele liederen, waarmee hij zich onderscheidt als een zogeheten 'guitar evangelist'. Davis bespeelt de gitaar met een mix van duim en wijsvinger, waarmee hij meerdere lagen ritme en melodie tegelijk weet te produceren. Zijn vocalen zijn rauw, gepassioneerd en vaak overladen met religieuze bezinning, wat ook past binnen zijn latere keuze om enkel nog geestelijke muziek te spelen na zijn predikantwijding. Op het album staan onder andere het krachtige 'Cross and Evil Woman Blues', waarin Davis zijn bluesroots laat horen terwijl 'I Am The Light Of This World' een van zijn beroemde spirituele songs is, vol overtuiging en hoop. Ook 'Twelve Gates To The City' is een hoogtepunt, waarbij energieke gitaar en bezielde zang samenkomen. Deze nummers illustreren goed het brede palet van Davis’ repertoire, dat zowel de diepte van het bluesgevoel als de extase van gospel weet te raken. De LP verscheen in het genre blues en richt zich zowel op de verzamelaar als de liefhebber van het authentieke rootsgeluid. Het album is uitgegeven in het jaar dat het klassieke materiaal opnieuw is gepresenteerd aan een nieuw publiek, waardoor de muzikale erfenis van Gary Davis opnieuw onder de aandacht komt. Met deze uitgave wordt duidelijk waarom Davis wordt gezien als een sleutelfiguur binnen de Amerikaanse muziekgeschiedenis en een baanbrekende gitarist die de grenzen tussen secular en religieus repertoire wist te slechten.