Girls for Sale

Felix Lebarty, afkomstig uit Nigeria, maakte als beginnend artiest naam met het album Girls For Sale, uitgebracht in 1979 op CD door EMI Nigeria. Het album markeert een fascinerend contrast met zijn latere carrière als zogenaamde Mr Lover Boy, waarin hij vooral bekend werd om zijn vloeiend gepolijste disco-liefdesliedjes. Girls For Sale, daarentegen, klinkt rauw, direct en ongemaakt; de muziek heeft onmiskenbaar een lo-fi karakter en een gitaargeoriënteerde aanpak, wat opvallend verschilt van de hoogglansproductie waar de discoscène destijds om bekend stond. Zijn zang klinkt openhartig en soms zelfs aandoenlijk kwetsbaar, wat de luisteraar meeneemt in zijn persoonlijke liefdesperikelen en verlangens. Het album is sterk geworteld in Afrofunk en Afrobeat, met duidelijke invloeden uit lokale highlife en westerse soul. Je hoort bovendien een vleugje Jackson Five en soms zelfs een subtiele verwijzing naar psychedelische rock. De teksten gaan vooral over liefde, verlangen en jaloezie, waarbij Lebarty zichzelf niet op een voetstuk zet, maar zichzelf juist als argeloze liefhebber neerzet. Girls For Sale is daarmee een tijdsdocument uit een tijdperk waarin Nigeriaanse muziek volop experimenteerde en waarbij Felix Lebarty een jonge stem gaf aan de emoties van de straat. Ondanks technische onvolmaaktheden is het juist deze ongepolijste eerlijkheid die het album zo herkenbaar en toegankelijk maakt, waardoor het nog altijd als uniek luistergenot geldt voor liefhebbers van authentieke Afrikaanse popmuziek.