Gregory Porter Nat King Cole & Me

Nat 'King' Cole & Me van Gregory Porter is een album dat diep geworteld is in jazz en vocale pop, en fungeert als een eerbetoon aan een van de grootste stemmen uit de muziekgeschiedenis. Het album verscheen in het jaar waarin Porter voor het eerst samenwerkte met een volledig orkest en biedt een meeslepende luisterervaring die zowel rijkelijk gearrangeerd als persoonlijk getint is. Met deze release, verdeeld over twee lp’s, grijpt Porter terug naar zijn muzikale wortels en eerbiedigt hij zijn grote inspiratiebron Nat King Cole op integere en tegelijk grootse wijze. De insteek van Nat 'King' Cole & Me is zowel biografisch als muzikaal. Porter beschouwt Nat King Cole als een vaderfiguur en een belangrijke stem die hem in zijn jeugd richting en troost bood. Dit persoonlijke verhaal klinkt door in zijn vertolkingen, die naast technisch vakmanschap vooral ook veel gevoel en authenticiteit ademen. Het album is opgenomen met het London Studio Orchestra onder leiding van de veelgeprezen arrangeur Vince Mendoza. De begeleiding door een uitgebreide band en strijkerssectie verleent het geheel een filmisch karakter zonder afbreuk te doen aan de intimiteit van Porters stem. Het repertoire bestaat uit twaalf tot vijftien tracks, afhankelijk van het albumformaat, en is een combinatie van klassieke songs uit het oeuvre van Nat King Cole en een enkele Cole-geïnspireerde originele compositie van Porter zelf. Zo is 'Mona Lisa' een van de bekende parels uit de tracklist, waarin Porter de warme, bedachtzame sfeer van het origineel eer aandoet, maar het een persoonlijke lading meegeeft. Ook 'Nature Boy' staat op het album; dit nummer krijgt dankzij arrangement en vocale interpretatie een haast mythische grandeur, waarbij Porters diepe, resonerende stem prachtig samensmelt met het orkest. Een ander belangrijk nummer is 'L-O-V-E', waarop de swing en speelsheid van Cole levendig worden gehouden, maar met een eigentijdse touch die kenmerkend is voor Porters stijl. Tenslotte is ook 'When Love Was King' opgenomen, een eigen compositie van Porter, die qua thematiek en sfeer naadloos aansluit bij de rest. Qua genre beweegt het album zich overwegend binnen de jazz, maar met duidelijke invloeden uit soul, easy listening en traditionele pop. De arrangementen en uitvoering zijn elegant en verzorgd, met een groot gevoel voor nostalgie en respect voor het originele materiaal. Wat het album bijzonder maakt, is de manier waarop Porter zijn persoonlijke verhaal verweeft met de historische nalatenschap van Nat King Cole. De orkestrale begeleiding voegt niet alleen grandeur toe, maar biedt Porter ook de ruimte om zijn zangkunst op een nieuwe manier te etaleren, waarbij hij minder als improviserende jazzvocalist en meer als klassieke crooner optreedt. Nat 'King' Cole & Me is een zorgvuldig vormgegeven eerbetoon dat recht doet aan zowel de muzikale grootsheid van Nat King Cole als aan de persoonlijke band die Gregory Porter met zijn muziek voelt. De dubbel-lp-uitvoering onderstreept bovendien de ambitie en rijkdom van dit project, dat geschikt is voor zowel liefhebbers van ouderwetse jazz en popstandards als voor nieuwe luisteraars die Porters interpretatie willen ontdekken.