Grondslagen van de fysica (Paperback)

Grondslagen van de fysica, vertaald uit de Institutsions Physiques van Mw. De Markiezin van Chastellet, biedt een uitvoerig en deskundig overzicht van de natuurfilosofie en natuurkunde van haar tijd. De uitgave uit 1742, als uitgebreide en verbeterde versie van een eerdere editie uit 1740, plaatst haar inzichten en interpretaties naast die van Descartes, Kepler, Galileo, Huygens, Leibniz en Newton, evenals vele tijdgenoten die de moderne wetenschap hebben vormgegeven. In dit werk presenteert zij haar persoonlijke visie op beweging en dynamica en legt zij als een van de eersten de nadruk op wat zij noemt levende kracht of bewegingsenergie als fundament van een algemene dynamica. Daarnaast vormt haar volledige vertaling van en commentaar op Newtons Principia een getuigenis van haar status als erkend geleerde in een periode waarin de Verlichting in Frankrijk opbloeit. Haar levensverhaal, waarin haar geliefde en beschermeling Voltaire een centrale rol speelde, illustreert moed en ambitie die, aldus Margriet van der Heijden in haar inleiding, voor iemand uit haar afkomst en stand uitzonderlijk waren. Het werk heeft wereldwijd directe vertalingen gekregen en droeg bij aan de verspreiding van de nieuwe natuurwetenschap in Europa, onder invloed van de Encyclopédie en latere denkers zoals Kant. Deze vertaling brengt haar werk onder een Nederlandstalig publiek, zodat haar betekenis en bijdragen herkenbaar blijven.

De expliciete nadruk op bewegingsenergie en de bredere opvattingen over natuurfilosofie worden in dit werk belicht naast de vertaling en toelichtingen op Newtons Principia, waarmee de relatie tussen theorie en methode in de opkomende wetenschap zichtbaar wordt. De combinatie van oorspronkelijke visie, vertaling en historische context laat zien hoe zij een rol speelde in de verspreiding van nieuwe ideeën en hoe haar werk nog steeds relevant is voor wie geïnteresseerd is in de wortels van de moderne natuurkunde en dynamica.