*Happiness Not Included

Happiness Not Included is het vijfde studioalbum van Soft Cell, uitgebracht als CD. De Britse band, bestaande uit zanger Marc Almond en toetsenist/producer Dave Ball, keert hiermee na twintig jaar terug met nieuw materiaal, hun eerste studioalbum sinds Cruelty Without Beauty. Met hun kenmerkende synth-pop geluid bewijzen zij andermaal meesters te zijn van het genre. Het album mengt melancholie, maatschappijkritiek en elektronische pop in een herkenbaar, maar toch actueel klankpalet. De synth-pop op Happiness Not Included haakt aan bij de wortels van Soft Cell: melodieuze synthesizers, prominente elektronische ritmes en teksten die schuren tussen hoop en teleurstelling. Het geluid is doordrenkt van jaren tachtig-nostalgie, maar voelt dankzij de productie en thematiek eigentijds. Marc Almonds stem en teksten zijn nog altijd venijnig en gevoelig tegelijkertijd, waarbij thema’s als teleurstelling in de samenleving, persoonlijke reflectie en desillusie de boventoon voeren. Op het album staan twaalf nummers die samen ruim vijftig minuten beslaan. Enkele opvallende tracks zijn Purple Zone, een samenwerking met de Pet Shop Boys, die luchtige elektronische pop combineert met sombere teksten over verloren idealen. Bruises on All My Illusions valt op door zijn barokke synthesizerlijn en dramatische samenzang, en Light Sleepers heeft een dromerige, elegante sfeer die goed past bij het thema slapeloosheid en nachtelijke mijmeringen. Het titelnummer Happiness Not Included grijpt terug op sociaal-maatschappelijke thema’s met kritische en poëtische reflecties, terwijl New Eden het album afsluit in filmische stijl. Soft Cell benut op dit album hun ervaring met elektronische muziek ten volle. De productie van Dave Ball is rijk en gelaagd, waarbij elke track een eigen sfeer en dynamiek heeft, van ingetogen tot groots en meeslepend. De teksten van Marc Almond zijn scherp, soms ironisch, en laten de luisteraar reflecteren op de stand van de wereld, dromen en teleurstellingen. Happiness Not Included brengt oude en nieuwe fans samen in de tijdloosheid van Soft Cells synth-pop, zonder artistieke concessies. Het album laat een band horen die trouw blijft aan haar roots, maar die tegelijkertijd de actualiteit en persoonlijke groei niet schuwt. Dit album onderstreept waarom Soft Cell decennialang invloedrijk blijft binnen het elektronische poplandschap.