Het verhaal van de dienstmaagd (Paperback)

Binnen de grenzen van de voormalige Verenigde Staten heeft een ideologisch beladen christelijke beweging de macht gegrepen. In deze nieuwe staat, de Republiek Gilead, is de maatschappelijke structuur drastisch veranderd. Iedereen moet leven volgens de strikte principes van het Oude Testament. De vertelster, Vanfred, behoort tot de onderdrukte klasse der 'Dienstmaagden', vrouwen wiens enige functie is om zich voort te planten.

Het leven van Vanfred

In Gilead zijn de vrijheid en individuele rechten van de Dienstmaagden volledig verwoest. Hun leven is een bestaan van strikte regels en onderdrukking, waar liefde en persoonlijke identiteit als irrelevant worden beschouwd. Vanfred vindt echter haar enige momenten van vrijheid 's nachts in haar sobere kamer, waar ze kan terugdenken aan haar verleden. Dit zijn herinneringen aan het lezen van boeken, het gebruik van haar eigen naam, en het begrip 'liefde', dat nu taboe is.

Het verhaal

In een sobere en vaak aangrijpende schrijfstijl, die een afwisselend patroon van koele observatie, ontroering, wanhoop, hartstocht en wrange humor reflecteert, legt Vanfred de duistere realiteit bloot van een regime dat diep geworteld is in repressie en controle. Het verhaal ontrolt zich tegen een achtergrond van een maatschappij die op onheilspellende wijze doet denken aan onze eigen hedendaagse wereld. De vraag die wordt opgeroepen is: Is dit slechts een futuristisch schrikbeeld, of kunnen we het beschouwen als de echte, nabije toekomst van Amerika?

De impact van de serie

In 2017 werd het verhaal van de Dienstmaagd succesvol aangepakt als tv-serie, met opmerkelijke rollen voor Elisabeth Moss, Samira Wiley en Joseph Fiennes. De serie heeft veel lof ontvangen, won vijf Emmy's en is inmiddels al aan haar derde seizoen toe. De krachtige thematiek en de indringende vertelstijl van Atwood hebben bijgedragen aan de blijvende relevantie van het verhaal.

Over de auteur

Margaret Atwood, geboren in Ottawa in 1939, wordt erkend als de 'grande dame' van de Canadese literatuur. Met een unieke schrijfstijl en een scherp inzicht in maatschappelijke vraagstukken weet zij miljoenen lezers te boeien. Haar werk blijft actueel, en met de verschijning van de graphic novel en de langverwachte opvolger, 'De testamenten', worden lezers uitgenodigd om opnieuw de wereld van Gilead te betreden.

Het verhaal, dat oorspronkelijk verscheen in een paperback-editie van 352 pagina's, biedt een onmiskenbare combinatie van politieke betrokkenheid en literaire uitmuntendheid.