HISTOIRE DES PAYS BAS

Comment ignorer ce que les Pays-Bas ont apporté depuis le Moyen Age à l'Europe ? Certes, le royaume qui porte ce nom aujourd'hui n'existe que depuis 1839, mais qui ne se souvient de la lutte (victorieuse) des Provinces-Unies pour leur indépendance, du poids - considérable - de leur économie marchande et de la puissance de leur marine, de leurs institutions politiques originales (un mixte d'oligarchie et de monarchie), de leur tradition d'accueil - Spinoza et Descartes, pour se borner aux plus illustres -, de leur contribution à l'enrichissement du continent, sans compter un legs culturel qui va de Rembrandt à Mondrian ? Comment oublier aussi le rôle de la Hollande en Extrême-Orient, en Afrique du Sud et dans quelques autres régions du monde ? Comment ne pas souligner la place occupée par les Pays-Bas, après guerre, dans la construction européenne, dans la libération des moeurs et les progrès de l'esprit de tolérance ? Pourtant ses voisins ignorent souvent l'histoire intérieure - sociale et politique - d'un peuple qui a gagné une large part de son espace sur la mer et qui s'est forgé une ardeur et un esprit industrieux sans équivalents sur le continent. >Agrégé d'histoire, Christophe de Voogd est directeur de l'Institut français des Pays-Bas (la Maison Descartes à Amsterdam), l'un des plus importants instituts français à l'étranger.