Holding the Reins of Future: Child-Rearing Experts and Female Novelists, 18601940

Holding the Reins of the Future onderzoekt hoe vrouwenromanschrijvers de regels rond moederschap herdefinieerden en armden de toekomst van het kind af met gezag. In dit werk analyseert Jackie E. Stallcup de felle discussies over opvoeding uit de negentiende en vroege twintigste eeuw en laat zien hoe vier invloedrijke romanschrijvers—Martha Finley, Louisa May Alcott, L. M. Montgomery en Jean Webster—zich met deze discussies bezighielden in fictie voor jonge lezers. De opvoedingshandleidingen uit die periode bepaalden wat moederschap inhoudt en welke macht vrouwen mochten hebben; Stallcup plaatst deze handleidingen naast de romans die ze meebleven, en onderzoekt de uitwisseling over discipline, opvoeding, religie, wetenschappelijke expertise en de betekenis van het moederschap. Finley’s Elsie Dinsmore-serie presenteert christelijk ouderschap als morele kracht; Alcott laat het ideale kind zien dat actieve energie en morele groei vereist in plaats van louter gehoorzaamheid; Montgomery stelt de autoriteit van wetenschappelijke opvoeding in vraag en benadrukt kinderenrechten; Webster onderzoekt hoe vrouwen uitvoerende macht kunnen uitoefenen binnen pleegzorg en instellingen. Dit werk toont hoe fictie als middel diende om interpretatieve en morele autoriteit over de volgende generatie te claimen, en hoe meisjesfiguren als representaties van een nationaal en moreel toekomstbeeld functioneren.

Inhoud en thema's

Holding the Reins of the Future onderzoekt hoe vrouwenromanschrijvers de regels rond moederschap herdefinieerden en gezag uitoefenden over de toekomst. Door de analyse van werken van Martha Finley, Louisa May Alcott, L. M. Montgomery en Jean Webster laat het boek zien hoe fictie de debatten over discipline, opvoeding, religie en wetenschappelijke kennis gebruikte om vrouwen invloed te geven binnen de grenzen van de toenmalige maatschappelijke normen. De besproken romans tonen hoe kinderen als representaties van nationale en morele toekomstfiguren fungeren en hoe moederschap een terrein van cultureel gezag werd. Daarnaast vergelijkt Stallcup opvoedkundige handleidingen met de romans die ze beïnvloedden, waardoor zij aantoont hoe vrouwen interpreteer- en moreel gezag over de volgende generatie konden claimen. De uitgaven verkrijgbaar bij de uitgever zijn paperbackedities met 200 en 192 pagina’s.