Howard Shelley, Royal Scottish National Orchestra, Sir Andrew Davis Delius: Orchestral Works (CD)

Van de werken die hier worden uitgevoerd door het Royal Scottish National Orchestra onder de prominente Deliusvertolker Sir Andrew Davis, bieden de eerste drie (Paris, het Pianoconcert en Idylle de printemps) een fascinerend inzicht in de beginjaren van de ontwikkeling van Delius als componist, toen hij langzaam en nauwgezet zijn vakmanschap aanscherpte en de karakteristieke persoonlijke stem kreeg die duidelijk is in rijpere werken zoals Brigg Fair. Paris, met als ondertitel 'The Song of a Great City', is sterk geïnspireerd op de vele jaren dat de componist in Parijs woonde en werkte. Met grootschalige orkestrale krachten schildert Delius weelderige beelden van een stad waar hij duidelijk van hield. De langzame opening portretteert de stille duisternis die over Parijs valt; dan verandert de muziek van tempo en neemt ons mee door het krioelende en bedwelmende nachtleven van de stad, met indrukken van uitbundige dansmuziek uit de vele cafés en music-halls. Het openingsmateriaal keert terug en culmineert in de geluiden van de ontwakende straten. Tot voor kort kende men Delius' Pianoconcert uitsluitend in zijn laatste, eendelige vorm, die voor het eerst werd uitgevoerd in Londen in 1907. De versie die hier is opgenomen vertegenwoordigt echter de eerdere gedachten van de componist, uit 1897. Het werk, uitgevoerd door Howard Shelley, zit boordevol volle romantiek en laat overal invloeden van Grieg en Liszt horen. De luchtige stemming van Idylle de printemps wijst op latere afbeeldingen van de natuur in Delius' muziek, zoals in Brigg Fair, dat Delius categoriseerde als 'An English Rhapsody'. Cecil Gray, de Schotse muziekcriticus en componist, beschreef de opening van Brigg Fair als 'het oproepen van de sfeer van een vroege zomerochtend op het Engelse platteland'. Het werk is gebaseerd op een volksdeuntje dat aan het licht kwam tijdens een wedstrijd die Percy Grainger in 1905 uitschreef om 'het beste onuitgegeven oude volksliedje of ploegliedje uit Lincolnshire' te vinden. Grainger was meteen weg van het volksliedje en nadat hij het zelf gearrangeerd had voor solo tenor en koor, benaderde hij Delius om er orkestrale variaties op te schrijven - hij drong er bij hem op aan als de enige componist die de taak waardig was. Delius was al snel overtuigd en Brigg Fair werd een van zijn meest geliefde werken.