In hemelsnaam

Geertje Paaij (1952) doet een onverwachte ontdekking wanneer ze via een volger op Twitter het stamboomboekje van de familie Paaij ontvangt. Dit zet haar op een emotionele speurtocht naar de geschiedenis van haar familie. Samen met het stamboomboekje heeft ze een brief van haar vader, geschreven aan de bekende televisiepresentatrice Mies Bouwman. In deze brief onthult haar vader dat zijn vader, de grootvader van Geertje, het gezin in de steek heeft gelaten en naar het voormalige Nederlands Oost-Indië is vertrokken. Daar dreef hij in Medan bijvoorbeeld een 'Hollandsche Scheersalon'.

De zoektocht naar haar grootmoeder, Adriana Johanna Frederica van Boxcel, brengt Geertje nieuwsgierigheid en verdriet. Haar vader wijdt nauwelijks woorden aan zijn moeder en de auteur weet alleen dat haar grootmoeder een ellendig bestaan leidde. Vragen beginnen zich op te werpen:

• Wat gebeurde er met Adriana Johanna Frederica van Boxcel?
• Wat dreef haar ertoe om haar zoon en zijn zusje, een baby nog, onder te brengen in armengestichten?
• Waarom is er geen enkele foto van haar grootmoeder te vinden?

Naarmate Geertje dieper graaft in haar familiegeschiedenis, wordt ze steeds meer gegrepen door de verhalen en geheimen die opgegraven worden. De fragmenten van haar familieverhaal komen als het ware tot leven, en de gestolde stukjes geschiedenis worden samengevoegd zodat ze een coherent geheel vormen. Het biedt Geertje niet alleen inzicht in de levens van haar voorouders, maar ook in haar eigen identiteit en geschiedenis.

Geertje Paaij streeft ernaar om het leven van haar grootmoeder een gezicht te geven. Deze zoektocht naar het verleden is niet alleen een zoektocht naar antwoorden, maar ook een reflectie op de impact van het verleden op haar eigen leven. De auteur stelt zich open voor de verworven inzichten die voortkomen uit deze speurtocht en hoe haar persoonlijke levensgeschiedenis zich uiteindelijk samenvloeit met die van haar grootmoeder.

De emotionele diepgang van deze zoektocht maakt het verhaal bijzonder meeslepend en herkenbaar. Geertje Paaij laat zien hoe een schijnbaar eenvoudige ontdekking kan leiden tot een diepere verbinding met het verleden en een beter begrip van jezelf.