Introdução à cultura do açafrão: Tendências globais no cultivo açafrão e desafios

A planta do açafrão (Crocus sativus, Iridaceae) cresce em climas de temperatura moderada, é sensível ao encharcamento e propaga-se através de cormos. Esta especiaria de cor laranja-avermelhada possui uma fragrância, aroma e sabor agradáveis. O estigma e o estilo desta erva produzem o açafrão comercial, que possui combinações únicas de fitoquímicos, nomeadamente crocina, crocetina, picrocrocina, safranal, etc., que também contribuem para as suas qualidades medicinais. O açafrão possui uma rica história de utilização em várias escrituras antigas. É nativo do sul da Europa e encontra-se a crescer no Irão, Índia, Espanha, França, Grécia, Argentina, EUA, Japão, Macedónia, Áustria, Itália, China, Alemanha, Suíça, etc. O crescimento limitado, as condições climáticas e o cultivo tradicional, que exige muita mão-de-obra, tornam a sua produção difícil. Além disso, questões como as alterações climáticas, a urbanização, a tendência para as culturas comerciais, os escassos avanços técnicos e a falta de sensibilização do mercado têm desviado os interesses dos produtores. São necessárias cerca de 150 000 flores para produzir 1 kg de açafrão, o que o torna uma especiaria dispendiosa. Vários países estabeleceram diversas estratégias de cultivo para garantir um rendimento sustentável, manter a qualidade e expandir as áreas geográficas de produção. O livro inclui um estudo de caso sobre Jammu e Caxemira, na Índia.