Jack McNeill & Charlie Heys The Northern Road (CD)

Jack McNeill & Charlie Heys – The Northern Road is een album uit 2010 dat valt binnen het Engelse folk-genre, maar kent een eigenzinnige invulling daarvan. Het is het tweede album van dit Britse duo, nadat ze in 2007 onder de aandacht kwamen als finalisten van de BBC Radio 2 Young Folk Awards. In tegenstelling tot veel collega’s in de folkwereld, kiezen McNeill en Heys niet voor traditionele liedjes, maar schrijven ze eigen werk dat persoonlijk, intelligent en emotioneel geladen is. De teksten van Jack McNeill zijn poëtisch en universeel herkenbaar, terwijl Charlie Heys met haar fijnzinnige vioolspel deze liedjes prachtig aanvult. Hun muzikale samenspel is rijp geworden; de interactie tussen gitaar, viool en percussie (op sommige nummers met hulp van Tom Chapman, Helen Lancaster en Samantha Norman) toont een diep begrip en onderlinge afstemming. The Northern Road reflecteert op het leven, het landschap en het onderweg zijn, zowel letterlijk als figuurlijk. Het album ademt een sfeer van reflectie, verlangen en melancholie, maar blijft altijd toegankelijk door de transparante arrangementen en de warme klank. De liedjes zijn compositorisch verrassend, met een subtiele balans tussen eenvoud en complexiteit. De productie is helder en intiem, waardoor de luisteraar dicht bij de muzikanten komt te staan. In een tijd waarin veel jonge folkartiesten teruggrijpen op het verleden, onderscheid dit album zich door een originele stem, uitgebalanceerde instrumentatie en een eigentijdse gevoeligheid. The Northern Road geldt daarmee als een overtuigende stap in de ontwikkeling van Jack McNeill & Charlie Heys als vernieuwende stemmen in de Engelse folkmuziek.