Japan

Bol Partner

Weg van de veralgemeningen en voorbij de clichés schetst japanoloog Luk Van Haute een beeld van de Japanse samenleving, die veel diverser is dan sommigen willen doen geloven. Aan de hand van ruim dertig jaar persoonlijke ontmoetingen, ervaringen en belevenissen laat hij zijn licht schijnen over hoe Japanners omgaan met buitenlanders, met de buurlanden, met minderheden, met het oorlogsverleden, met de rol van de keizer, met uitstekende spijkers. Heen en terug in de tijd neemt Van Haute ons mee van het barre noorden naar het tropische zuiden, van de metropool naar de gebieden getroffen door aardbevingen en tsunami's, van de universiteit naar de legerbasis, van de subculturen naar de sumoring, van de daklozen naar de superrijken. Bij een bezoek aan Kioto in de lente van 2016 zag ik in de wijk Gion westerlingen heel enthousiast aan meisjes in kimono vragen of ze alstublieft een foto van hen mochten nemen, in de vaste overtuiging dat ze met geisha's of maiko's te maken hadden (want volgens hun toeristische informatie hingen die daar in de buurt rond). Helaas waren het Chinese toeristen, die van hun hotel zo'n (goedkope) kimono in bruikleen hadden gekregen, als deel van hún 'unieke Japan-ervaring'.

Stumpel

Japan is \'in\'. Am de haverklap berichten de kranten over een recordaantal bezoekers. In 2017 waren het er bijna dertig miljoen. In België en Nederland groeit de populariteit van de Japanse keuken, evenals die van manga, animatie en andere uitingen van \'Cool Japan\'.De berichtgeving over Japan is echter sporadisch en vluchtig, voornamelijk beperkt tot veralgemenende reportages over \'dé Japanners\'. Luk Van Haute wil in een heel persoonlijke en verhalende stijl een genuanceerd portret van Japan schetsen. Doorgaans is het vertrekpunt een ontmoeting met een bekende of onbekende Japanner, een belevenis op een bepaalde plaats, een roman of verhaal (al dan niet door Van Haute zelf vertaald), een film (waar hij aan meewerkte, of van een regisseur met wie hij sprak) enzovoort.Geen losse anekdotes, maar aanzetten om te praten over bredere thema\'s, voorzien van de historische duiding en sociale kadering. Op die manier vormen de concrete verhalen een staalkaart van de Japanse samenleving.