Japanese Homes and Their Surroundings

Binnen twee decennia heeft zich in ons land een opmerkelijke diversiteit aan Japanse objecten gevestigd, die opvallen door hun nieuwheid en schoonheid. Deze omvatten lacquers, keramiek, porselein, houten en metalen vormen, vreemd gevormde dozen, intrigerende ivoren houtsnijwerken, en stoffen in zowel textiel als papier. Veel van deze objecten bevatten technische eigenschappen en designs die voor ons aanvankelijk raadselachtig waren. Toch vonden ze geleidelijk hun weg naar onze huizen, waarbij ze zelfs bepaalde andere decoratieve elementen vervingen. Hierdoor kregen onze leefruimtes een verrassend en verfrissend uiterlijk.

De utiliteit van veel van deze objecten was vaak onduidelijk, maar we konden de verdienste van deze kunstvorm niet ontkennen. De schending van traditionele perspectieven en het gebruik van kleuren die we voorheen als onharmonisch beschouwden, deden ons voortdurend aan Japan en zijn intrigerende cultuur denken. Langzaam maar zeker vervlochten deze nieuwe (voor ons) elementen zich met onze eigen decoratiemethoden, waardoor onze frescos, wandbekleding, houtwerk, tapijten, servies en zelfs advertenties steeds meer Japanse invloeden kregen.

Dit werk richt zich op elk aspect van de traditionele Japanse woning, van de algemene indeling en de belangrijkste structurele kenmerken tot ceremoniële en traditionele elementen zoals tatami-matten, lampen, hibachi (braziers), fusuma en shoji-schermen, kandelaars, kussens en tokonoma (plekken voor het tentoonstellen van kunstobjecten of bloemen). Het behandelt in detail zowel de constructie als de architectonische ornamentatie en toont de ideale balans aan tussen kunst en natuur, decoratie en eenvoudige esthetiek die kenmerkend is voor de traditionele Japanse woning.

Het boek bevat meer dan 300 tekeningen van de auteur die de tekst verhelderen. Morse was een pionier in het begrijpen van een woning vanuit de cultuur en traditie van de mensen die erin wonen. Sinds de eerste publicatie van dit werk zijn veel traditionele kenmerken van de Japanse woning veranderd onder invloed van westerse ideeën. Het blijft echter een waardevolle bron voor hedendaagse architecten, kunstenaars, ingenieurs en academici die geïnteresseerd zijn in een authentiekere kijk op de traditionele Japanse woning. Voor ontwerpers en ambachtslieden biedt het boek bovendien een schat aan inspiratie. Voor leken blijft het een waardevolle ingang tot een type architectuur en levenswijze die een toenemende impact heeft op westerse ideeën.