Jay Hard Knock Life

Vol. 2... Hard Knock Life is het derde studioalbum van Jay-Z, uitgebracht op 2 LP’s en wordt algemeen gezien als zijn grote commerciële doorbraak. Dit album wordt gerekend tot het hiphopgenre en kenmerkt zich door een combinatie van raps met soulvolle samples en krachtige beats, waarmee Jay-Z zijn positie als een van de leidende figuren binnen de late jaren negentig hiphop definitief vestigde. Zijn karakteristieke vertelstijl komt op dit album duidelijk naar voren, waarin hij verhalen vertelt over zijn ruw verleden, zijn huidige succes en de dagelijkse realiteit van het straatleven.Het album bevat in totaal veertien tracks en laat een veelzijdig geluid horen, waarbij Jay-Z zowel meegaand als vernieuwend te werk gaat. Met Vol. 2 beweegt hij zich moeiteloos tussen introspectieve vertellingen, bravoure en maatschappijkritiek, ondersteund door sterke producties en gastbijdragen van onder meer Memphis Bleek en Da Ranjahz. Jay-Z benut het succes van zijn eerdere werk en weet dit te combineren met radiovriendelijke singles zonder aan geloofwaardigheid in te boeten. Dankzij deze aanpak werd Vol. 2 niet alleen zijn eerste nummer één album in de Verenigde Staten, maar ook zijn eerste project dat een multi-platina status bereikte.Enkele opvallende nummers op dit album zijn 'Hard Knock Life (Ghetto Anthem)', dat dankzij het gebruik van een sample uit de musical Annie en scherpe teksten uitgroeide tot een van Jay-Z’s bekendste tracks. Daarnaast is 'N a What, N a Who (Originator 99)' een voorbeeld van zijn snelle, futuristische flow en innovatieve aanpak. Ook het nummer 'Can I Get A…' maakte veel indruk met zijn rauwe energie en bleef niet onopgemerkt binnen de hiphopscene. Deze tracks illustreren hoe Vol. 2 een mix biedt van harde, recht-voor-zijn-raap hiphop en melodieuze, meer toegankelijke producties.Vol. 2... Hard Knock Life verscheen in het jaar 1998 en bracht Jay-Z wereldwijd naar grote hoogten. Het album staat niet alleen bekend om zijn impact op de muziekwereld, maar ook om de invloed die het heeft gehad op de volgende generatie hiphopartiesten. Tegelijkertijd blijft het project een tijdsdocument waarin de late jaren negentig hiphop met al zijn tegenstellingen en ontwikkelingen wordt samengebracht.