Jazz Is Dead

Het album 'Jazz Is Dead 17' van Lonnie Liston Smith, verschenen op CD in het jaar 2023, markeert zijn terugkeer in de hedendaagse jazzscene na meer dan vijfentwintig jaar zonder volwaardig album. Dit project is geproduceerd door Adrian Younge en Ali Shaheed Muhammad, bekende namen uit de moderne soul- en jazzwereld, en maakt deel uit van de gerespecteerde Jazz Is Dead-serie. Het album laat luisteraars kennismaken met Smiths kenmerkende stijl, waarbij hij elementen van jazz, jazz-funk, fusion, souljazz en cool jazz naadloos met elkaar verweeft tot een tijdloos en kosmisch geluid. Qua genre bevindt 'Jazz Is Dead 17' zich stevig in het spectrum van jazz-funk en souljazz, met invloeden uit de spirituele en fusion jazz. Smiths toetsenwerk straalt nog altijd een meditatieve, ruimtelijke sfeer uit die voortbouwt op zijn innovatieve werk uit de jaren zeventig. Zijn warme Fender Rhodes-klanken en pulserende grooves worden op dit album versterkt door subtiele elektronische en vocale bijdragen, wat resulteert in een mix van nostalgie en vernieuwing. Opvallende tracks zijn onder meer 'Love Brings Happiness', waar Smith samenwerkt met vocalist Loren Oden. Dit nummer herinnert aan zijn klassieke sound, maar bevat moderne productie en zorgt voor een warme, uitnodigende sfeer. Ook het nummer 'Dawn' valt op; het is instrumentaal en toont Smiths meesterschap op de toetsen in een introspectieve en frisse compositie. Een andere memorabele track is 'Kaleidoscope', waarin ritmiek en harmonische gelaagdheid elkaar afwisselen, wat typerend is voor Smiths latere werk. 'Jazz Is Dead 17' overstijgt het karakter van louter een comebackalbum. Het is een eerbetoon aan Smiths blijvende invloed op zowel jazz als aanverwante genres, terwijl het gelijktijdig nieuwe verbindingen legt met een jonger publiek. De productie van Younge en Muhammad geeft het geheel een eigentijdse klankkleur, zonder afbreuk te doen aan de groovende, spirituele jazztraditie waarvoor Smith bekendstaat. De release van deze CD bevestigt de vitaliteit van Lonnie Liston Smith als componist en uitvoerder en toont aan dat zijn innovatieve benadering van jazz nog altijd relevant is. Het album vormt daarmee een brug tussen het verleden en het heden van de jazz, en onderstreept Smiths status als een van de meest invloedrijke jazzmusici van zijn generatie.