Johannes Pa van der Steur (1865 1945)

Johannes 'Pa' van der Steur (1865-1945) stond bekend om zijn roem en aanzien, zowel bij het koninklijk huis als bij de gewone mens. Het tehuis Oranje-Nassau in Magelang, Java, is onlosmakelijk met zijn naam verbonden, en naar verluidt zou hij zeven duizend kinderen hebben opgevangen. Dit boek vertelt niet alleen diens levensloop, maar graaft diep in zijn werk, zijn motieven en de wereld waarin hij opereerde. Van der Steur groeide uit tot een legendarische figuur, maar wie hij werkelijk was, blijft deels schuil achter roem en verhalen. Het boek schetst zijn jeugd in Haarlem, de invloed van de Zevende Dag Baptisten, en zijn vurige vechtlust als Middernachtzendeling, evenals zijn vertrek naar Nederlands-Indië.

Dankzij intensief archiefonderzoek onthult het werk nieuwe kanten en verrassingen. Hoe kwam hij aan de kinderen? Waarom koos hij ervoor het omvangrijke werk voor militairen op de achtergrond te houden? En waar haalde hij de financiering vandaan? Het boek biedt daarmee niet alleen een biografie, maar ook een venster op Indië zoals dat ooit bestond: een koloniale maatschappij vol tegenstellingen, waar Van der Steur zich op eigen wijze ontwikkelde tot Pa. Het verhaal zoomt uit naar wat Indië in eerste instantie van zijn werk en persoon dacht.

Vilan van de Loo publiceert over Indische geschiedenis en letteren. Op de Tong Tong Fair werd bovendien een tentoonstelling over Pa van der Steur ingericht, gebaseerd op dit boek.

Kenmerken

• Biografie van Johannes van der Steur
• Verbonden met het tehuis Oranje-Nassau, Magelang
• Invloed van de Zevende Dag Baptisten
• Middernachtzendeling en vechtlust besproken
• Vragen over kinderen en financiering belicht
• Tentoonstelling geïnspireerd door het boek