John Mark Ainsley & Malcolm Martineau French Connections (CD)

John Mark Ainsley's slim opgebouwde recital belicht de persoonlijke en muzikale connecties van vier van de beste liedjesschrijvers van de twintigste eeuw: Britten, Poulenc, Heggie en Berkeley. De breedte van het repertoire op French Connections laat Ainsley's bereik, expansieve vocale kleur, expressieve stem en uitzonderlijk begrip van de tekst zien. Ainsley wordt begeleid door Malcolm Martineau, aan wie Heggie's Friendly Persuasions is opgedragen. De Amerikaanse componist brengt een hommage aan Poulenc met vier fantasierijke liederen, die elk in het klein een transformerende vriendschap uit Poulencs leven herscheppen. In 2008 gaven Ainsley en Martineau de wereldpremière van Friendly Persuasions in Wigmore Hall, Londen. Het recital bevat ook drie werken van Poulenc: Fancy, Bleuet en Tel jour telle nuit, een prachtig geconcipieerde en vormgegeven cyclus; beschouwd als Poulencs grootste vocale werk doet het denken aan de grote cycli van een eeuw eerder, zoals Winterreise of Dichterliebe.Ondanks zijn Franse afkomst en zijn vloeiendheid in de taal bracht Berkeley's vriendschap met Britten hem ertoe om in plaats daarvan verzen van de Engelse dichter W.H. Auden te toonzetten. Zijn Five Poems behoren tot de beste in hun soort; een samenhangende en bevredigende verzameling, Berkeley vangt perfect zowel de fantasierijke als de reflectieve elementen van Auden's poëzie.Auden op zijn beurt herintroduceerde Britten aan het werk van John Donne, die Britten vervolgens toonzette in zijn Holy Sonnets; donker ontroerend en zeer veeleisend, behoren ze tot zijn beste werk.