Judith Owen Ebb & Flow (2 LP)

Judith Owen’s album Ebb & Flow uit 2014 is een introspectief werk dat de geest en het geluid van de grote singer-songwriterstraditie uit de jaren zeventig oproept. Owen, zelf een begaafd pianist en vocalist, duikt met dit album diep in de essentie van het menselijk bestaan; liefde, verlies, vreugde en verdriet worden behandeld met een rauwe eerlijkheid die zowel ontroerend als troostend werkt. Ze vindt haar inspiratie in de bekende LA-studio’s, waar ze samenwerkt met legendarische muzikanten als Russ Kunkel, Lee Sklar en Waddy Wachtel, die het geluid van artiesten als Carole King, Joni Mitchell en James Taylor mede vormgaven. Hun bijdrage geeft het album een warme, tijdloze klank die tegelijkertijd herkenbaar en fris aandoet. De thema’s zijn universeel, maar de vertolking is persoonlijk, waarbij Owen haar eigen levenservaringen – zoals het verdriet om het verlies van beide ouders – verbindt met de luisteraar. Toch is Ebb & Flow niet louter zwaar: er zit een zekere lichtvoetigheid en ironie in, met bijvoorbeeld een verrassende, ingetogen cover van een zomerhit die de melancholische ondertoon van het album onderstreept. Het album is zowel een solowerk als een echte bandplaat, waarbij de samenwerking tussen Owen en de muzikanten een rijk en gelaagd geheel oplevert. Haar stijl situeert zich op het kruispunt van folk, pop en jazzy singer-songwriter, met een nadrukkelijke invloed van de Amerikaanse troubadours uit de jaren zeventig. De dubbele LP-uitgave geeft de muziek bovendien de ruimte om te ademen, waardoor de subtiele arrangementen en Owens expressieve stem optimaal tot hun recht komen. Het resultaat is een album dat zowel intiem als grandioos klinkt, en dat zowel troost biedt als uitdaagt om te blijven luisteren. Ebb & Flow is hiermee een hoogtepunt in het oeuvre van Judith Owen, geschonken aan iedereen die snakt naar eerlijke en tijdloze muziek.