Julia Hülsmann Quartet - Under The Surface (LP)

Under The Surface van het Julia Hülsmann Quartet is een hedendaags jazzalbum waarop pianist Julia Hülsmann samenwerkt met haar vaste ensemble bestaande uit Uli Kempendorff op tenorsaxofoon, Marc Muellbauer op contrabas en Heinrich Köbberling op drums. De LP krijgt een extra dimensie door de toevoeging van de Noorse trompettist Hildegunn Øiseth, die op vijf van de tien stukken meespeelt, afwisselend op trompet en op het Scandinavische bukkehorn. Het album verscheen in het jaar 2025. Het genre van Under The Surface is modern jazz, met een kenmerkende combinatie van lyrische melodieën, rijke klankkleuren en spannende interacties tussen de musici. De muziek is afwisselend introspectief en energiek, met stukken waarin de ritmesectie subtiel het spel ondersteunt en momenten waarin de blazers samen een gelaagde, warme klank creëren. Kenmerkend is de natuurlijke manier waarop de groep zich beweegt tussen compositie en improvisatie, wat zorgt voor diepgang en spontaniteit in het groepsgeluid. De titels op het album zijn voornamelijk afkomstig van de groepsleden zelf, waarbij Hülsmann ongeveer de helft van de stukken heeft gecomponeerd. Opvallende tracks zijn bijvoorbeeld They Stumble, They Walk, waarop het kwartet zonder franje een swingende, melodieuze lijn ontvouwt en het samenspel tussen piano, bas, drums en tenorsax goed tot zijn recht komt. Een ander noemenswaardig nummer is Nevergreen, geschreven door bassist Muellbauer, dat opent met een verstilde sfeer die langzaam overgaat in expressieve solo’s van zowel sax als trompet, voordat de piano een lyrisch tegenwicht biedt. De compositie The Earth Below, een duet tussen Hülsmann en Øiseth, valt op door zijn ingetogen dramatiek en harmonische complexiteit; het is een kort, maar krachtig hoogtepunt op de plaat. Under The Surface onderscheidt zich door het samenspel van de groep en de coherente balans tussen individuele inbreng en collectief geluid. Het album klinkt soms vluchtig en speels, dan weer weemoedig en reflectief, maar altijd doorleefd en authentiek. De toevoeging van Øiseth, met haar unieke hybride van traditionele en moderne klanken, geeft de muziek een extra laag die het ensemble nieuwe richtingen opstuurt zonder de identiteit van het kwartet uit het oog te verliezen.