Keeper of the Seven Keys Part I

Keeper Of The Seven Keys, Pt. 1 is het tweede studioalbum van de Duitse band Helloween en wordt beschouwd als een mijlpaal binnen het power metalgenre. Het album verscheen in het jaar 1987 en markeert de entree van zanger Michael Kiske, wiens krachtige en melodische zang een belangrijk kenmerk werd van de nieuwe sound van Helloween. De band wist met dit album een nieuwe standaard te zetten voor Europese power metal dankzij virtuoze gitaarpartijen, epische composities en een opvallende melodische inslag. Power metal kenmerkt zich door een snelle ritmesectie, duidelijke melodielijnen en vaak fantasierijke thema’s. Helloween bouwde hierop voort en voegde een optimistische sfeer toe, die contrasteerde met de vaak donkere klanken van andere metal subgenres. De combinatie van Kiske’s hoge zang en het gitaarwerk van Kai Hansen en Michael Weikath zorgde voor veel dynamiek. Het album bevat meerdere tracks die sindsdien tot het vaste repertoire van de band behoren en het genre blijvend hebben beïnvloed. Een van de bekendste nummers van het album is Future World. Dit nummer opent met een opvallende riff en neemt de luisteraar mee in een melodieus avontuur, ondersteund door duidelijke zanglijnen en energieke instrumentatie. Future World werd uitgebracht als single en groeide uit tot een favoriet bij live optredens. Ook het meer dan dertien minuten durende Halloween geldt als een klassieker. Dit epische nummer kenmerkt zich door een afwisselende opbouw, spookachtige sfeer en diverse gitaarsolo’s die naadloos in elkaar overgaan. De veelzijdige structuur en sterke refrein maken Halloween tot een van de meest geliefde nummers uit het power metalgenre. Daarnaast is A Tale That Wasn't Right een ballad-achtige track op het album, waarin Helloween meer melodieuze en emotionele kanten laat zien, wat toen vernieuwend was voor het genre. Het album begint met een korte introductie, Initiation, en wordt afgesloten met het atmosferische Follow The Sign, dat fungeert als een soort coda op het geheel. Ook nummers als I’m Alive en Twilight Of The Gods dragen bij aan het krachtige en melodische karakter van het album. Keeper Of The Seven Keys, Pt. 1 werd aanvankelijk samen met deel twee als dubbelalbum bedacht, maar kwam uiteindelijk afzonderlijk uit. De herkenbare albumhoes en het gatefold vinylformat dragen bij aan de reputatie van het album als verzamelobject, mede door de uitgebreide vormgeving en aanvullende informatie over de band. Muzikaal gezien betekende dit album een grote stap vooruit voor Helloween. De band wist met het album niet alleen hun eigen stijl te perfectioneren, maar inspireerde ook talloze latere power metalbands. De kritische ontvangst was bijzonder positief en het album geldt als een van de belangrijkste albums binnen de power metal en metal in het algemeen. Met Keeper Of The Seven Keys, Pt. 1 bewees Helloween hun creatieve kunde en internationale ambitie, die niet alleen in Europa maar wereldwijd invloed heeft gehad.