Kinks Arthur or the Decline and Fall of British Empire (2 LPs)

Arthur (Or The Decline And Fall Of The British Empire) van The Kinks is een conceptueel rockalbum dat wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke werken uit de Britse rockgeschiedenis. Dit zevende studioalbum van de band vormt een rockopera en is gecomponeerd door Ray Davies, oorspronkelijk als soundtrack bedoeld voor een nooit geproduceerde televisiefilm. De verhaallijn volgt het leven van Arthur Morgan, een gewone Britse burger wiens dagelijkse bestaan en familiegeschiedenis de bredere thema’s van de neergang van het Britse rijk weerspiegelen. Het album behoort tot het genre rock, specifiek tot de categorie van de rockmusical en wordt vaak aangeduid als een van de beste Britse conceptalbums uit zijn tijd. De muziek combineert typische rockelementen uit de late jaren zestig met invloeden van Britse pop, evenals meer traditionele stijlen zoals countryrock en symfonische arrangementen. De karakteristieke, vaak satirische teksten en de muzikale diversiteit hebben gezorgd voor internationale erkenning, ondanks de bescheiden verkoopresultaten bij de oorspronkelijke release. Critici uit zowel het Verenigd Koninkrijk als de Verenigde Staten hebben het album geprezen om de diepgang van het concept en de kwaliteit van de composities. Arthur (Or The Decline And Fall Of The British Empire) is uitgebracht als een dubbel-LP, en deze geremasterde uitgave bevat verbeterde geluidskwaliteit evenals bonusmateriaal. De originele release vond plaats in het jaar 1969. De remaster legt nieuwe nadruk op de subtiele arrangementen en de veelzijdigheid van The Kinks, met extra aandacht voor de details in de productie. Op de dubbel-LP zijn naast de originele tracks ook extra nummers en aanvullend archiefmateriaal te vinden, wat een completer beeld geeft van de creatieve periode van de band. Enkele prominente nummers op het album zijn Victoria, een energiek openingsnummer dat de Britse identiteit en koninklijke tradities bezingt, en Shangri-La, waarin het thema van bevoorrechte suburbane middelmatigheid en het verlangen naar een beter leven centraal staan. Ook het titelnummer Arthur is een belangrijk slotstuk, dat de melancholie en reflectie rondom de hoofdpersoon samenvat. Andere tracks, zoals Some Mother’s Son en Australia, dragen bij aan de verhalende en emotionele diepgang van het album. Het muzikale palet van Arthur wordt gekenmerkt door de afwisseling tussen uitbundige rock, bedachtzame ballads en satire. De arrangementen zijn rijk, voorzien van blazers en strijkers en ondersteund door het krachtige gitaarspel van Dave Davies en de inbreng van nieuwe bassist John Dalton. Ray Davies’ stem en songwriting blijven centraal staan en tillen het album naar een hoog niveau van artistieke expressie. Dit album geldt als een sleutelmoment in de carrière van The Kinks, waarmee ze de overstap maakten van de vroege, rechttoe rechtaan rock naar meer ambitieuze en verhalende muziek. Arthur (Or The Decline And Fall Of The British Empire) wordt gezien als Ray Davies’ creatief hoogtepunt en is relevant gebleven als tijdsdocument dat universele thema’s met persoonlijke verhalen verweeft. De geremasterde dubbel-LP biedt een vernieuwde luisterervaring en onderstreept de blijvende waarde van deze klassieker in het oeuvre van The Kinks.