Kokoroko Tuff Times Never Last (LP)

Kokoroko, de veelgeprezen Londense band, keert terug met hun tweede album, *Tuff Times Never Last*. Dit langverwachte opus verkent het genre afrobeat-jazz en is doordrenkt met invloeden uit West-Afrikaanse disco, neo-soul, highlife, funk en 80’s R&B. De plaat, die als LP verschijnt, markeert een verfijning van de kenmerkende, groovende sound van de band. De focus ligt op warmte, toegankelijkheid en geraffineerde arrangementen, waarbij de collectieve energie van het ensemble centraal staat.

De opener, "Never Lost," zet de toon met een organische mix van laidback reggae, 80's soul en jazz-funk. Dit nummer accentueert de karakteristieke blazersarrangementen en schept een dromerige, spirituele sfeer. Kokoroko bouwt verder op hun reputatie als ensemble, waarbij de muziek klinkt als een samenhangend geheel. De individuele virtuositeit krijgt een subtiele rol, wat resulteert in een geluid dat eerder zacht gloeit dan opzichtig sprankelt. Het nodigt uit tot dansen, meezingen of simpelweg genieten van het warme, open klankbeeld.

Een voorbeeld van de hybride stijl waarin de band excelleert, is te horen in het nummer "Sweetie." Dit nummer wordt gedragen door een luchtige West-Afrikaanse discoritmiek, opbouwende blazers en een verslavende groove. De dialoog tussen trompet en saxofoon is vakkundig verweven in de compositie en zorgt voor dynamiek zonder te domineren.

Een andere opmerkelijke track is "Just Can’t Wait," waarin Kokoroko melancholie weet te overbruggen met een opzwepende bas, etherische zang en ritmische gitaarpartijen. Deze song straalt jeugdigheid uit en legt de nadruk op funk en soul, wat het collectieve gevoel van het album versterkt. Het afsluitende "Over / Reprise" valt op door de langzame cross-over tussen dub en nachtelijke jazz, verrijkt met een verrassende elektronische twist aan het eind.

*Tuff Times Never Last* laat niet alleen de vertrouwde afrobeat-roots van Kokoroko horen, maar toont ook hoe de band genres moeiteloos ineenvlecht tot een tijdloos, liefdevol en vernieuwend geheel. De soulvolle, soms meditatieve sfeer, de genuanceerde producties en de subtiel opgebouwde spanning zorgen voor een luisterervaring die zowel toegankelijk als rijk en gelaagd is. Dit album positioneert Kokoroko opnieuw als een van de meest interessante afrobeat/jazz collectieven van het decennium.