L Asparaginasi: un agente antileucemico

Il cancro è una delle malattie mortali più diffuse al mondo, in cui le cellule del corpo diventano anomale, si dividono continuamente e formano tumori. Per il trattamento del cancro vengono utilizzati vari metodi, come la chemioterapia, la radioterapia e la chirurgia. Tutti questi metodi presentano vantaggi, limiti ed effetti collaterali. È quindi necessario trovare un agente terapeutico potente ma sicuro per il trattamento dei tumori. L'L-asparaginasi è un nuovo agente terapeutico contro il cancro del sangue, ovvero la leucemia. Catalizza la deamidazione dell'L-asparagina in L-aspartato e ammoniaca (L-asparagina amididrolasi; E.C. 3.5.1.1). Diversi tipi di microrganismi, tra cui funghi, batteri, lieviti e varie piante, producono questo enzima, mentre negli esseri umani esso è totalmente assente. Poiché questo enzima ha potenti proprietà antitumorali e non presenta effetti collaterali (talvolta si verificano lievi reazioni allergiche, come riportato in alcuni studi) rispetto ad altri agenti chemioterapici, ha attirato l'attenzione degli scienziati del campo biologico alla ricerca di probabili fonti potenti dell'enzima.