La Légende du Parnasse contemporain

Publié en 1884, La Légende du Parnasse contemporain est à la fois un témoignage littéraire, une chronique poétique et une épopée critique sur l'un des grands mouvements de la poésie française du XIXe siècle : le Parnasse. Catulle Mendès, poète, critique et acteur majeur du mouvement, y retrace avec ferveur et ironie l'aventure de ces écrivains qui firent de la poésie un art de perfection formelle, détaché des passions politiques et des excès romantiques.L'ouvrage mêle portraits, anecdotes et analyses pour composer une histoire vivante du Parnasse, où défilent Leconte de Lisle, José-Maria de Heredia, Sully Prudhomme, Coppée, Banville, Gautier et bien d'autres. Mendès, avec son style imagé et lyrique, évoque la naissance de la doctrine de l'art pour l'art , ses luttes contre le réalisme et ses querelles internes.Sous le vernis de la chronique se lit aussi une réflexion sur le rôle du poète moderne - entre rigueur esthétique, solitude créatrice et quête de l'absolu. Catulle Mendès, tout en se faisant témoin, dresse une mythologie poétique du XIXe siècle, une légende vivante de la beauté et du verbe.