la médecine militaire française dans première des trois guerres franco-chinoises (1858 -1862)

La première des trois guerres franco-chinoises connue sous l'appellation de deuxième guerre de l'opium, fut une aventure qui projeta en 1860 à l'autre bout du continent eurasiatique après cinq mois de croisière 40 000 Anglais et Français et 300 navires. Cette guerre se déroula en trois actes: le premier imposa en 1858 le traité de Tientsin qui força la Chine à ouvrir ses ports au commerce international. Le deuxième fut marqué par l'humiliante défaite des Anglais et des Français devant Ta-Kou en 1859. Le troisième se termina par le triomphal défilé des troupes alliées dans Pékin en octobre 1860 et par le pillage puis l'incendie du palais d'été de l'empereur de Chine. >Sur le plan médical, selon les critères de l'époque, l'expédition fut bien conduite. Les pertes au feu furent très faibles en raison de la vétusté des armes chinoises. Les pertes causées par les maladies furent beaucoup plus importantes, conséquence des fièvres paludéennes, des affections intestinales et des maladies vénériennes. Cette disparité entre les pertes militaires et les pertes par maladies sera la caractéristique de toutes les conquêtes coloniales européennes de la fin du XIXe siècle. Les médecins militaires français de cette époque, à la fois acteurs et témoins vont assister au crépuscule de la théorie des miasmes datant de l'antiquité gréco-romaine et à l'avènement de la théorie des germes initiée par Louis Pasteur qui détruisit en 1862 la croyance en la génération spontanée de la vie. C'est une histoire qui est exposée dans la deuxième partie de ce travail.