La pensée française au XVIIIe siècle

" Je me suis proposé, dans cet ouvrage, d'écrire l'histoire des origines intellectuelles de la Révolution et non pas celle des idées révolutionnaires. Ces idées, liberté, égalité, fraternité, contrat social, etc., existent sans doute, plus ou moins confusément, depuis qu'il y a des hommes vivant en société et qui pensent. Dans tous les cas elles ont été ébauchées, précisées, commentées dès l'antiquité grecque. Pour en faire l'histoire il faut surtout les suivre, à travers les siècles, dans les grandes ¿uvres, chez les grands esprits ; car ce sont ces grandes ¿uvres qui, tant que les idées n'ont pas été réalisées, leur donnent leur forme durable, les transmettent et les transforment. Le sujet que J'ai choisi est tout autre et demandait une méthode différente..."