Landlopers

Je hebt toch wel geld bij je?" is de kerngedachte uit een hoofdstuk van Landlopers, een non-fictiewerk dat een alternatieve sociale geschiedenis schetst van de afgelopen twee eeuwen in België. Het boek onderzoekt hoe de Belgische maatschappij steeds opnieuw met haar verschoppelingen omging, met als prikkelende uitgangspunt de strikte landloperij-wetgeving tot 1993 en de werking van rijksweldadigheidskolonies als Wortel en Merksplas. Toon Horsten groeide op nabij Wortel en sprak voor dit boek met landlopers, voormalige bewakers, directieleden en historici, en dook tevens in archieven om een beeld te schetsen van een maatschappij die armen en buitenstaanders uiteenrijt of samenbindt. Het werk behandelt fasen uit een lange geschiedenis waarin groepen zoals armen, asocialen, vagebonden en anderen in officiële praktijken terug te vinden zijn, en belicht daarmee ook bredere mondiale lijnen en echo’s.

Landlopers is een tot nadenken stemmende reportage over hoe individuen en gemeenschappen met moeilijk te bevatten categorieën omgaan. Het toont hoe die geschiedenis in een tijdspanne van tweehonderd jaar de kaarten van de Belgische samenleving tekent en hoe lokale plekken als Wortel en Merksplas symbool staan voor bredere maatschappelijke ontwikkelingen. Het boek verzamelt getuigenissen en archiefbewijzen om een complexe, soms hallucinante realiteit inzichtelijk te maken zonder te pompeus te worden.

Kenmerken

• Alternatieve sociale geschiedenis van twee eeuwen
• Belicht hoe de maatschappij met verschoppelingen omging
• Gesprekken met landlopers, bewakers en historici
• Archiefonderzoek als bron van inzichten
• Wortel- en Merksplas-kolonies als voorbeeld
• Meer dan zesduizend mensen opgesloten op een moment