Laura

Laura van Don Byas is een jazzalbum dat deel uitmaakt van de Dreyfus Jazz Reference-serie en bevat opnames die gemaakt zijn tussen het begin van de jaren vijftig, een periode waarin Byas zich in Frankrijk vestigde en actief was binnen de Parijse jazzscene. Het album laat Byas horen in een swingende stijl, waarbij zijn tenorsaxofoon centraal staat en hij zich vooral richt op standards en ballads, gespeeld in een langzaam tot gematigd tempo. De sfeer op de plaat wordt gekenmerkt door een romantisch, soms melancholisch karakter, waarmee Byas een tijdloze jazzsfeer weet te creëren. Het genre van dit album is duidelijk jazz, met een sterke nadruk op swing en bop, de stijlen waarin Byas uitblonk. De begeleiding is subtiel en ondersteunend, waarbij de begeleidende bands vooral ruimte laten aan de virtuoze en expressieve improvisaties van Byas. Pianist Art Simmons levert regelmatig ingetogen, gevoelige bijdragen zonder het geluid ooit te overheersen. Dit zorgt ervoor dat Byas voortdurend de hoofdrol speelt, terwijl de rest van het ensemble een smaakvolle basis neerzet. Tussen de geselecteerde tracks op dit album bevinden zich klassiekers zoals Summertime, een schitterende opener die direct de late-night sfeer van de hele plaat neerzet. Ook de titeltrack Laura ontbreekt uiteraard niet, een standaard die Byas met enorme elegantie en gevoel voor melodie vertolkt. Daarnaast is How High The Moon aanwezig, waarin Byas laat horen hoe inventief en ritmisch hij met zowel melodie als harmonie kan omgaan. Het album werd uitgebracht in de vroege jaren van de eenentwintigste eeuw, maar de opnames zelf zijn afkomstig uit de periode begin jaren vijftig. Dit hoor je terug in het geluid: er is sprake van een nostalgische, maar nog altijd sprankelende jazzvibe die goed weergeeft hoe de Europese jazzscene en de Amerikaanse invloeden in die tijd samenkwamen. Laura is vertegenwoordiger van de klassiekers uit het jazzrepertoire, gebracht door een tenorsaxofonist die zowel binnen de swing als de vroege bop tot de grootmeesters gerekend wordt. De sfeer is intiem en ontspannen, ideaal voor wie wil genieten van jazz in zijn meest lyrische vorm. Het album biedt een fraaie selectie van standards, uitgevoerd door een musicus die met zijn melodieuze spel en rijke toon nog altijd indruk maakt.