LE NÈGRE DE PIERRE GRAND

Né dans l'élite africaine - potentiellement prince du Logone-Birni (Cameroun actuel) ou d'une région proche de l'Abyssinie - Abraham Petrovitch Hannibal (v. 1696 - 1781) fut capturé, emmené à Constantinople, puis racheté et offert en 1705 à Pierre le Grand par l'un de ses ambassadeurs. Fasciné par son intelligence, le Tsar l'adopta, devint son parrain, et le traita non comme un serviteur, mais comme un filleul et favori. Animé par une soif de savoir, le jeune Abraham fut envoyé en France en 1717. Il y étudia l'artillerie et le génie, et se distingua par ses talents militaires en combattant dans l'armée française, notamment durant la Guerre de la Quadruple Alliance. Jeune homme brillant et éduqué, il séduisit les salons intellectuels et aristocratiques de la Régence à Paris. De retour en Russie en 1723, il monte rapidement les échelons militaires. Sous l'impératrice Élisabeth, il atteint l'apogée de sa carrière, devenant ingénieur militaire en chef et Général en chef de l'armée impériale, jouant un rôle clé dans la fortification de la Russie, notamment à Kronstadt. C'est de cette histoire prestigieuse et étonnante que l'arrière-petit-fils d'Abraham, le poète national Alexandre Sergueïevitch Pouchkine, s'inspire. Pouchkine, fier de son ascendance africaine, commence en 1827 le court roman historique : Le Nègre de Pierre le Grand (Arap Petra Velikogo). Bien que l'¿uvre soit inachevée, elle est considérée comme l'un des chefs-d'¿uvre de l'écrivain russe, explorant avec finesse les thèmes de l'identité, de l'exil et de l'intégration dans la haute société russe du XVIIIe siècle, rendant un hommage littéraire impérissable à la figure fascinante de son bisaïeul.