Le Pirate: Roman historique

Le Pirate (1822) transporte le roman historique scottien dans les Shetland de la fin du XVIIe siècle, où l'âpre société insulaire, les survivances nordiques et l'économie maritime encadrent l'intrigue amoureuse et morale qui lie Mordaunt Mertoun, les s¿urs Troil et le séduisant Cleveland, corsaire ambigu inspiré du pirate John Gow. Sa prose ample mêle pittoresque ethnographique, dialogues dialectaux, suspense romanesque et méditation sur l'honneur; elle inscrit l'exotisme septentrional dans le vaste projet des Waverley Novels: faire de l'histoire locale une mémoire nationale. Walter Scott, avocat, antiquaire, poète devenu romancier, nourrissait son imagination de ballades, d'archives et de traditions orales écossaises. Son voyage de 1814 aux îles du Nord, en compagnie d'une expédition des phares, lui fournit paysages, coutumes et légendes; son intérêt pour les marges du royaume et pour les conflits entre ordre social et énergie aventureuse explique la composition de ce récit. Je recommande Le Pirate aux lecteurs qui goûtent les romans historiques où l'action naît d'un milieu minutieusement observé. Moins célèbre qu'Ivanhoé, il offre pourtant une saisissante rencontre entre folklore, mer et conscience morale, et révèle Scott dans sa puissance de géographe de l'imaginaire britannique.