Leilah Dione Ezra, Elisabetta Lombardi, Mauro Borgioni Barber: Complete Songs (3 CD)

De liederen van Samuel Barber bieden de schoonheid van zijn productie in microkosmos. compleet' betekende in deze context de 47 liederen die in een Deutsche Grammophon 2CD set uit 1994 zijn verzameld, maar hier staan 65 liederen, waarmee dit het meest complete overzicht tot nu toe is. De meeste van de minder bekende en ongepubliceerde liederen op CD3 dateren uit Barbers studententijd, maar hij begon al jong te componeren en was altijd geneigd om voor stemmen te schrijven en te reageren op poëzie. Zijn weergaloos evocatieve zetting van Matthew Arnolds Dover Beach maakte hij toen hij nog maar 21 jaar oud was. Tegen de tijd van de Op.10 Songs zijn Barbers harmonieën echter verdikt in textuur en expressionistische harmonie: dit zijn heroïsche nummers die een vertolker van heroïsche projectie vereisen, een andere wereld verwijderd van de bijna pijnlijk confessionele stemming van de muziek die zijn naam heeft gemaakt, zoals Knoxville: Summer of 1915. Niettemin schetsen ze een levendig portret van Barber zelf, die een fijne baritonstem had en er genoegen in schepte zijn liederen uit te voeren terwijl hij zichzelf begeleidde aan de piano. Barber las Proust in het Frans, Goethe in het Duits, Dante in het Italiaans en Neruda in het Spaans, en zijn erudiete keuze van dichters en gedichten weerspiegelde facetten van zijn complexe karakter: een rusteloze melancholie enerzijds en een ondeugende geestigheid anderzijds. Zijn deels Ierse afkomst trok hem naar Joyce, Yeats en James Stephens, en zijn interesse in zijn Keltische afkomst leidde tot het schrijven van zijn bekendste liedcyclus, de Hermit Songs Op.29. Veel later in zijn leven keerde hij terug naar het lied (en naar Joyce) met Despite and Still Op.41 en de Three Songs Op.45. Beide bundels zijn gekleurd door introspectie en berusting, maar het zijn meesterwerken van de liedkunst. De pianist Filippo Farinelli heeft voor Brilliant Classics onder meer complete overzichten gemaakt van de liederenproductie van Berg, Ravel, Dallapiccola en Jolivet, samen met collega's die zich in het idioom hebben verdiept. Ook hier wordt hij bijgestaan door een trio Italiaanse zangers die zich thuis voelen in de weemoedige, veranderlijke stemmingen van liedcomponist Barber.