Liefde in de grote stad

Liefde in de grote stad is het romandebuut van de Zuid-Koreaanse auteur Sang Young Park (1988), een van de meest spraakmakende jonge schrijvers van zijn generatie. Na de verschijning in Zuid-Korea werd het boek onmiddellijk een bestseller en verdiende het een plek in de toplijsten van de meeste boekhandels. De roman resoneert vooral met jonge lezers en heeft Park onderscheiden door zijn unieke literaire stem en vernieuwende perspectief.

Verhaal

Liefde in de grote stad volgt het verhaal van Young, een twintiger die op zoek is naar liefde in het bruisende Seoul. Young rolt via de zoveelste Tindermatch van het ene bed in het andere, breed uitgedaagd door de hectiek van het stadsleven. Hoewel hij zijn dagen doorbrengt in de collegebanken, voelt hij zich een buitenbeentje tussen zijn medestudenten, die regelmatig homofobe grappen maken en luidkeels over vrouwen praten. Young probeert zijn seksuele geaardheid geheim te houden, wat gepaard gaat met een constante innerlijke strijd.

In de avonduren ontmoet hij zijn beste vriendin en huisgenoot Jaehee, met wie hij menig avond in een bar doorbrengt. Hier delen ze hun ervaringen, angsten en twijfels over liefde, familie en de toekomst, terwijl ze hun onzekerheden wegdrinken met rondjes soju en roken met de ijskoude Marlboro Reds die ze in hun vriezer bewaren. De vriendschap tussen Young en Jaehee is een hoogtepunt van de roman, vol humor en herkenbaarheid, terwijl ze hun avonturen als queer millennials delen in een van de dichtstbevolkte steden ter wereld.

Thematiek

Wanneer Jaehee zich verlooft en Young achterlaat met de zorg voor zijn zieke moeder, komt hij voor een belangrijke keuze te staan. Hij moet navigeren door een rommelig liefdesleven en twijfels over zijn toekomst als schrijver terwijl hij zich afvraagt of hij zijn enige bondgenoot echt kwijt is. De roman werpt een scherp licht op de strijd om liefde en acceptatie in een maatschappij waar onderwerpen rond queer-identiteit vaak moeilijk zijn om over te praten.

Over de auteur

Sang Young Park groeide op in het conservatieve Daegu en verhuisde als twintiger naar Seoul. Na zijn studie Frans en journalistiek ontving hij in 2016 de Munhakdongne-prijs voor nieuwe schrijvers. Zijn werk wordt gekenmerkt door zijn eerlijke en treffende observaties van de moderne wereld en het menselijk leven. Dit debuut, Liefde in de grote stad, heeft diverse prijzen in de wacht gesleept en straalt enthousiasme uit voor toekomstige werken.

Met zijn krachtige vertelling en betrokkenheid bij actuele sociale thema’s is deze roman een must-read voor iedereen die geïnteresseerd is in de complexe verhoudingen van een queer millennial in het hedendaagse Seoul.