Luther Thomas (Human Arts Ensemble) Funky Donkey Volume 1 (1973) (LP)

Funky Donkey Volume 1 van Luther Thomas en de Human Arts Ensemble is een invloedrijk album binnen het genre free-funk, waarbij elementen van funk, free jazz en avant-garde samensmelten tot een energieke en experimentele luisterervaring. Het album werd oorspronkelijk live opgenomen in het Berea Presbyterian Church in St. Louis door een collectief dat hechte banden had met de Black Artists Group (B.A.G.) en de Association for the Advancement of Creative Musicians (A.A.C.M.). Dit werk verscheen als LP, werd later geremasterd en geldt als een belangrijk, maar zelden genoemd hoofdstuk uit de rijke en rebelse geschiedenis van de Amerikaanse jazz en funk. Het album bestaat uit twee opvallend lange tracks: het titelnummer Funky Donkey en Una New York. Funky Donkey is een rauw en compromisloos stuk waarin een stevige, aanhoudende gitaarriff wordt gecombineerd met een furieus samenspel van blazers. De improvistaties zijn energiek en soms atonaal, wat het nummer zowel uitdagend als aanstekelijk maakt. Het ritme en de intensiteit zorgen ervoor dat de muziek continu in beweging blijft, met invloeden uit zowel funk als de vrije jazztraditie. Una New York, geschreven door Charles Bobo Shaw, is een meer ingetogen, maar levendige compositie met sterke melodische lijnen volgens een vrije structuur. Hier krijgen de solisten ruimte om hun creativiteit boven het collectief uit te tillen, met name trompettist Lester Bowie valt op met zijn expressieve bijdragen. Wat deze plaat bijzonder maakt, is de nauwe verwevenheid van het traditionele funkgevoel uit de jaren zeventig met de experimenteerdrift van de freejazzscene in St. Louis. Veel van de betrokken muzikanten, waaronder Joe Bowie, Charles Bobo Shaw, Floyd LeFlore en Lester Bowie, zouden later uitgroeien tot prominente figuren binnen de avant-garde jazz. De remastered uitgave versterkt de ruwe, levendige klank van de originele opnames, waardoor de energie van het ensemble nog intenser overkomt. Funky Donkey Volume 1, uitgebracht in 1973, belichaamt het avontuur en het collectief muzikaal experiment uit die periode. Deze LP is een essentiële luisterervaring voor liefhebbers van free jazz, avant-garde en funk, en geeft een uniek inkijkje in de creatieve explosie die St. Louis in die jaren kenmerkte.