Madona con abrigo de piel

In het Berlijn van de jaren twintig arriveert de jonge Turkse man Raif Efendi, gestuurd door zijn vader om de geheimen van de familiehandel in het maken van zeep te leren. Raif, een dromerige ziel, raakt echter al snel gevangen in de wereld van kunst en literatuur. In plaats van zich volledig te concentreren op zijn onderwijstaken, wijdt hij zijn dagen aan het studeren van de Duitse taal, het lezen van Russische romans en het verkennen van de stad. Zijn zoektocht naar inspiratie leidt hem door parken, straten en musea, op zoek naar een passie die hem écht vervult.

Het keerpunt in zijn leven gebeurt op een dag wanneer hij zich verliest in een schilderij, een portret van een vrouw gehuld in een bonten jas. Dit moment van contemplatie doet iets met Raif; hij weet dat hij eindelijk gevonden heeft wat hij zocht. De schilderes, Maria Puder, is de vrouw van het schilderij, en hun ontmoeting verandert zijn leven voorgoed. Wat begint als een toevallige ontmoeting ontwikkelt zich tot een diepgaande, maar tragische liefde tussen de jonge Turk en de Duitse kunstenares.

De roman is de derde uit de pen van de Turkse schrijver Sabahattin Ali, die in 1948 op tragische wijze overleed. Hoewel het boek lange tijd in de vergetelheid is geraakt, werd het eind jaren negentig opnieuw ontdekt en heeft het sindsdien de harten van vele lezers veroverd. Met meer dan een miljoen verkochte exemplaren in Turkije is het een ware literaire sensatie geworden, vooral onder de jeugd. Dit verhaal van een onmogelijke liefde, dat plaatsvindt tegen de achtergrond van politieke en sociale verandering, weerklinkt in de huidige context van de erosie van burgerrechten en roept op tot een grotere openheid naar Europa.

De kritieken op het boek zijn unaniem lovend; het wordt beschreven als een magische roman die een verloren tijd oproept en de dramatiek van een gedoemde relatie met kracht en diepgang verbeeldt. Ali’s herkenbare thematiek van disidente schrijvers en de parallellen met hedendaagse schrijvers in Turkije geven deze roman extra diepgang en relevantie.

In "Ala Turca" wordt de delicate, ontroerende en onvergetelijke liefde tussen Raif en Maria meesterlijk weergegeven, waardoor het een must-read is voor iedereen die geïnteresseerd is in een verhaal vol emotie en melankolie.