Master Of The Senate

Master of the Senate is het derde boek in de serie The Years of Lyndon Johnson en belicht een van de meest opmerkelijke periodes in het leven van Lyndon B. Johnson: zijn twaalf jaar als senator van de Verenigde Staten, van 1949 tot 1960. Dit werk biedt ongekende inzichten in de werking van de wetgevende macht in de VS, de dynamiek van de Senaat en de wijze waarop Johnson, in zijn weg naar het presidentschap, de Senaat als geen enkele politieke leider voor hem beheerste.

In deze periode kwam al Johnsons ervaring samen: van zijn jeugd in de Texas Hill Country tot zijn gedreven vertegenwoordiging van zijn kansarme kiezers in het Congres en de opbouw van een politieke machine. Robert A. Caro begint het verhaal met een dramatische beschrijving van de Senaat en hoe invloedrijke figuren zoals Daniel Webster, Henry Clay en John C. Calhoun van de Senaat een centrum van regeringsenergie maakten. Bij de komst van Johnson was de Senaat echter een lichaam geworden dat voornamelijk reageerde op initiatieven van de uitvoerende macht en vrijwel immuun was voor veranderingen.

Caro onthult de politieke strategieën en tactieken die Johnson toepaste om in een instituut, waar het senioriteitssysteem meer dan een eeuw dominant was, de jongste en meest invloedrijke Majority Leader te worden. Hij manipuleerde de gevestigde regels en gewoonten van de Senaat en het sterke en zwakke karakter van zijn collega's, waardoor hij de “onveranderlijke” Senaat transformeerde van een losse confederatie van soevereine senatoren naar een efficiënt wetgevend machinerie onder zijn strenge controle.

Het boek onderzoekt ook de dualiteit van Johnsons ambitie. Hij wist de steun van de zuidelijke senatoren te combineren met het vertrouwen van progressieve liberalen, zoals Paul Douglas en Hubert Humphrey, die cruciaal waren voor zijn kansen op het presidentschap. Caro belicht ook de schaduwzijden van Johnsons politieke loopbaan, waaronder zijn loyaliteit aan de invloedrijke oliebaronnen die zijn opkomst financierden, wat leidde tot de vernietiging van de carrière van de New Dealer Leland Olds.

Met een detailniveau dat voortkomt uit Caro's onberispelijke research, biedt Master of the Senate een krachtig portret van Lyndon Johnson als een titan van de Capitol Hill en een diepgaande studie van persoonlijke en wetgevende macht. Het boek culminateert in de indrukwekkende passage van de eerste burgerrechtenwetgeving sinds 1875, een ongelooflijke prestatie die laat zien hoe Johnson het onmogelijke voor elkaar kreeg.