Matthew =Big Ban Herbert State Between Us

Het album The State Between Us van Matthew Herbert Big Band is een ambitieus en politiek geladen werk uit het jaar 2019. Het album is uitgebracht als een driedubbele LP. Centraal staat de Britse identiteit in een tijd van grote maatschappelijke verandering, waarbij de impact van Brexit als essentieel thema verweven is in zowel de teksten als de muzikale keuzes. Dit project is het resultaat van een samenwerking met meer dan duizend muzikanten uit de Europese Unie, wat een breed sonisch palet en diverse culturele invloeden tot gevolg heeft. Qua genre bevindt The State Between Us zich op het snijvlak van bigband-jazz, elektronische muziek en experimentele pop. Waar traditionele jazzinvloeden merkbaar zijn in het orkest en de arrangementen, wordt het album gekenmerkt door een eclectische benadering: klassieke elementen, koren en field recordings worden gecombineerd met abstracte klanken en elektronische productie. De sfeer van het album is gelaagd en wisselt van weemoedige melancholie naar quirky en ironische muzikale experimenten. Deze afwisseling onderstreept het idee van een land dat in transitie is, en bevindt zich soms in het gebied tussen humor en tragedie. De openingstrack Be Still is een ontroerende en persoonlijke compositie, waarin een stem begeleid door een koor een oproep tot verstilling en bezinning uitspreekt. De natuur – vogels en regen – klinkt als een integraal onderdeel van het geheel, wat het album een organisch karakter geeft. Een andere opvallende track is Fiesta, die arrangementen van autoclaxonneren samenbrengt met geluidsopnames van de sloop van een Ford Fiesta, wat het thema van verval en verandering op humorvolle wijze belicht. Daarnaast is Run It Down een karakteristiek bigbandnummer, waarbij een lyrische flugelhorn solo te horen is in combinatie met geluiden van een schapenboerderij en een fabriekssloop, als metafoor voor het verdwijnen van industriële tradities en onzekerheid onder boeren in het huidige politieke klimaat. De tekstuele en muzikale lagen van The State Between Us reiken verder dan enkel de Brexit: het album is doordrenkt van een overdenking over wat het betekent om Brits en Europees te zijn, met aandacht voor identiteit, gemeenschap en het verlies van tradities. De composities zijn doordacht, soms uitbundig, soms ingetogen, en kenmerken zich door hun rijkdom aan detail en onverwachte wendingen. Zowel de arrangementen als de gebruikte geluidseffecten dienen als manifestatie van compassie en inclusie, waarmee het album een pleidooi biedt tegen de nationalistische tendensen van de tijd. Met zestien tracks verspreid over drie LP’s levert Matthew Herbert Big Band een muzikaal document dat de luisteraar uitdaagt tot reflectie. The State Between Us koppelt vorm aan inhoud; het is zowel een maatschappijkritisch statement als een creatief experiment waarin jazz, elektronica en field recordings samenvloeien tot een unieke luisterervaring.