Messalina

Messalina is een van de meest beruchte en misbegrepen vrouwelijke figuren uit de Romeinse geschiedenis. In Messalina reconstrueert historica Honor Cargill-Martin het leven van de vrouw van keizer Claudius en zet zij haar verhaal neer buiten de gebruikelijke, sensationele anekdotes. Messalina groeide op in een vooraanstaande Romeinse familie en leefde van circa 17/20 tot 48 n.Chr. Ze was de derde vrouw en achternicht van Claudius. Terwijl Claudius Rome verliet om de havens in Ostia te inspecteren, trouwde Messalina op eigen initiatief met Gaius Silius. Het schandaal kwam snel aan het licht toen Claudius naar Rome terugkeerde, wat leidde tot de dood van Messalina, Silius en vele feestgangers. Door het werk van Tacitus en Suetonius is ze bekend geworden als een meedogenloze en seksueel onverzadigbare intrigeur. Cargill-Martin ziet echter meer dan deze beeldvorming en laat zien hoe Messalina haar positie wist te verdedigen in een voor het grootste deel mannelijke politiek.

De auteur kijkt verder dan de roddels en portretteert een vrouw die opereerde binnen de keizerlijke politiek en daarin stevigheid toonde, ondanks de gewichtige verwachtingen van haar tijd. De geschiedenis van Messalina wordt niet gereduceerd tot louter reputatie: het boek plaatst haar in de context van haar tijd en onderzoekt hoe zij invloed wist te uitoefenen in een door mannen gedomineerde wereld.

Historicus en bestsellerauteur Dan Jones prijst Messalina als “het beste historische debuut” dat hij in jaren heeft gelezen. Daarnaast worden de beschrijvingen van haar opkomst en ondergang geprezen als beeldend en meeslepend, en wordt het werk omschreven als goed geschreven en gedocumenteerd.

Kenmerken

• Leeftijden: circa 17/20 tot 48 n.Chr.
• Derde vrouw en achternicht van Claudius
• Tussenhuwelijk met Gaius Silius in Ostia
• Terugkeer naar Rome, gevolg: dood van Messalina en Silius
• Beeld van Messalina voorbij roddels, in mannelijke politiek
• Positie verdedigen in een keizerlijke context