Michael Collins & McHale The Lyrical Clarinet (CD)

Michael Collins, de virtuoze klarinettist en exclusieve Chandos artiest, keert terug voor een tweede deel in Chandos' serie die het buitengewoon brede scala aan muziek toont dat voor zijn instrument is geschreven. Het eerste deel, The Virtuoso Clarinet (CHAN 10615), werd door International Record Review beschreven als: '...een absolute charmeur, heel mooi gespeeld... moeilijk om je een mooiere uitvoering voor te stellen dan die hier gegeven wordt.' Begeleid door Michael McHale op de piano, verkent Collins hier de lyrische kwaliteiten van de klarinet in een programma dat bestaat uit zeer gevarieerd repertoire. Een van de belangrijkste kwaliteiten van het instrument is de gelijkenis in toon en bereik met de menselijke stem, wat componisten heeft geïnspireerd om er aria's en lyrische liedachtige stukken voor te schrijven. Baermann's Adagio in Bes illustreert perfect de capaciteit van de klarinet voor aanhoudende lyrische melodie, en neemt het karakter aan van een opera-aria, waarbij de soulvolle lijn van de klarinet wordt afgewisseld met plotselinge uitbarstingen van bravoure. Hoewel het stuk ooit werd toegeschreven aan Richard Wagner, wordt het nu erkend als een werk van Baermann, algemeen erkend als een van de grootste klarinettisten van zijn tijd. Een van de andere belangrijke werken op deze release is Saint-Saëns' vierdelige Klarinetsonate in Es. Het is een zeer laat werk en een van de drie sonates voor houtblazers die kort voor de dood van de componist in 1921 werden gecomponeerd. Ook in dit werk verschijnt de klarinet op zijn lyrischst, niet in het minst in het verfijnde en zangerige openingsthema; naarmate snellere en meer extroverte muziek centraal komt te staan, benut het deel het volledige virtuoze potentieel van de klarinet. De Klarinetsonate uit 1962, een van Poulencs allerlaatste werken, was opgedragen aan de nagedachtenis van Arthur Honegger, een medelid van de 'Groupe des Six' in de jaren 1920, die in 1955 was overleden. Dit verklaart het intense gevoel van verdriet en verlies in de eerste delen. De finale biedt echter verlichting van de sombere stemming, met een caleidoscoop van geestige, behendige en zeer ritmische ideeën tot aan het dramatische slot.