Michael Mcdonald Wide Open

Wide Open is het tiende soloalbum van Michael McDonald, uitgebracht in het jaar 2017. Met dit album keert McDonald terug naar originele composities na een periode van bijna zeventien jaar waarin hij zich voornamelijk richtte op covers en een kerstalbum. Wide Open kwam uit als dubbele LP en wordt gekenmerkt door zijn typische mix van soul, R&B en soft rock, genres waarmee hij zichzelf ooit als artiest heeft gevestigd. Het album werd opgenomen in McDonald’s studio in Nashville, waar hij samenwerkte met een indrukwekkende selectie gastmuzikanten, waaronder drummer Shannon Forrest, bassist Marcus Miller, gitarist Warren Haynes, gitarist Robben Ford en saxofonist Branford Marsalis. Deze samenwerking heeft een rijk en gelaagd geluid opgeleverd, waarbij McDonald trouw blijft aan de warme, soulvolle benadering die hem in de jaren zeventig en tachtig tot een publiekslieveling maakte. Hoewel invloeden uit zijn oudere werk duidelijk zijn, streeft hij op Wide Open naar een samensmelting van zijn persona als soulzanger en godfather van smooth rock, zonder in nostalgische herhaling te vervallen. Wide Open is niet alleen muzikaal interessant; het album bevat ook een persoonlijke lading. McDonald heeft zelf verklaard dat veel nummers gewijd zijn aan zijn reis naar het leven in volle openheid en het leren omgaan met zijn leven zonder het gebruik van verdovende middelen of zelfmedicatie. Deze thematiek is terug te horen in de teksten en de emotie waarmee hij zijn muziek vertolkt. Het album opent met 'Hail Mary', een nummer van ruim zeven minuten waarin McDonald de relevantie van zijn stem en boodschap in vraag stelt. Met zijn bekende krachtige, enigszins hese stem levert hij een meeslepende performance, ondersteund door sfeervolle arrangementen en subtiele blazerspartijen. Een ander opvallend nummer is 'If You Wanted to Hurt Me', dat zich kenmerkt door funky baslijnen en een disco-geïnspireerde groove. Hier laat McDonald horen dat zijn vocale kracht en muzikaliteit met de jaren niet zijn afgenomen. Gedurende het nummer voegt hij een speelse ad-lib toe als eerbetoon aan Martha Reeves, wat het dynamische karakter van de track versterkt. Ook 'Beautiful Child' is een kenmerkend nummer, waarin McDonald zich van zijn gevoelige kant laat zien met rijke melodieën die doen denken aan zijn soulvolle ballads van vroeger. Met Wide Open bevestigt McDonald zijn reputatie als veelzijdig muzikant. Critici roemen het album vanwege de integratie van zijn verschillende muzikale gezichten en de diepere persoonlijke ondertoon die het werk zo authentiek maakt. Het album biedt een mix van lang uitgesponnen tracks en toegankelijke melodieën, waarbij de bandsound elegant in dienst staat van de emotie en het vakmanschap van McDonald. Wide Open is daarmee zowel een hommage aan het verleden als een eigentijds statement binnen het genre van soul, R&B en soft rock.