Michael Schenker In The Midst Of Beauty (CD)

In The Midst Of Beauty is een album van The Michael Schenker Group, uitgebracht op CD in het jaar 2008. Dit album markeert de terugkeer van de oorspronkelijke zanger Gary Barden, die na eerdere samenwerkingen in de jaren tachtig opnieuw met Michael Schenker één van de herkenbare stemmen van MSG vormt. Het album is geproduceerd door Siggi Schwarz en Michael Schenker zelf, die samen met topmuzikanten als Don Airey (keyboards), Neil Murray (bas) en Simon Phillips (drums) een sterke bezetting neerzetten. Het genre van In The Midst Of Beauty valt het beste te omschrijven als hardrock, met duidelijke invloeden van klassiek Britse rock en moderne productionele accenten. Michael Schenker’s gitaarspel, dat door critici vaak als virtuoos en melodisch wordt omschreven, wordt op dit album extra aangezet door de krachtige en doorleefde zang van Gary Barden. De combinatie van retro hardrockgevoel en hedendaagse elementen zorgt voor een frisse, energieke sound die goed aansluit bij zowel oude als nieuwe MSG-fans. Qua sfeer en thematiek refereert Schenker in de liner notes van de CD aan zijn persoonlijke ervaring: 'In the midst of beauty, the beast is always waiting and ready to attack'. Deze gedachte vertaalt zich in nummers die variëren van energiek en stevig tot melodieus en ingetogen. City Lights opent het album met een aanstekelijk ritme en een direct herkenbare Schenker-gitaarriff. Daarna volgt onder andere Competition, een nummer dat het tempo opvoert en waarin de Britse hardrockstijl vooral in de keyboards en de meerstemmige refreinen goed naar voren komt. Een ander opvallend nummer is Wings Of Emotion, dat zowel tekstueel als muzikaal uitstekend laat horen waar de samenwerking tussen Schenker en Barden toe in staat is. De productie van het album is helder en direct, waardoor de individuele kwaliteiten van de muzikanten goed uit de verf komen. De combinatie van klassiek hardrockgeluid en moderne aanpak weet de sfeer van eerdere MSG-releases uit de jaren tachtig te behouden, maar geeft het materiaal ook een eigentijdse draai. Kenmerkend voor het album zijn de melodische gitaarsolo’s van Schenker, de diepstemige zang van Barden en de strakke ritmesectie. Met In The Midst Of Beauty bewijst The Michael Schenker Group hun relevantie binnen het hardrockgenre en biedt het album een geslaagde balans tussen nostalgie en vernieuwing. Nummers als City Lights, Competition en Wings Of Emotion zijn typische hoogtepunten die zowel de klassieke MSG-stijl als de vernieuwing op het album onderstrepen. Daarmee is dit CD-album niet alleen een comeback voor Gary Barden, maar ook een bevestiging van Michael Schenker’s blijvende kracht als gitarist en componist binnen de rockmuziek.