Mike Cooper Life & Death In Paradiso + Milan Live Acoustic 2018 (2 CD)

Life & Death In Paradiso + Milan Live Acoustic 2018 is een dubbelalbum van Mike Cooper, uitgebracht als een deluxe 2 CD-set. Dit bijzondere album verenigt twee markante fasen uit Coopers veelzijdige carrière: zijn laatste echte songwriterplaat uit de jaren zeventig en een recent, experimenteel live-optreden. Het album beweegt zich op het grensvlak van avant-folk, glamrock en spirituele jazz, met invloeden uit free improvisatie en experimentele muziek. De eerste CD, Life & Death In Paradise, bevat het oorspronkelijke studioalbum opgenomen in Londen met een band bestaande uit onder meer Zuid-Afrikaanse jazzmuzikanten Louis Moholo (drums) en Harry Miller (bas), samen met de Britse saxofonist Mike Osborne. Het album is doordrenkt van de zonovergoten sfeer van Andalusië, waar Cooper destijds woonde, en is thematisch geworteld in zijn ervaringen van ballingschap en twijfel aan de muziekindustrie. Tracks als het titelnummer Life & Death In Paradise en Black Night Crash kenmerken zich door een broeierige mix van glamrock, poëtische teksten en improvisaties die uitmonden in energieke, spontaan aanvoelende passages. Suicide De Luxe is een andere opvallende track die zijn kritische blik op het muzikantschap scherp weet te vangen. De tweede CD, Milan Live Acoustic 2018, laat Cooper solo horen in een akoestische setting, ruim veertig jaar na zijn overstap naar free improvisatie. Hier keert hij terug naar de kern van zijn vakmanschap: zang, lap steel-gitaar en een uitgepuurde benadering van compositie. In nummers als Approaching Zero en Industrial Hazard gebruikt Cooper fragmentarische teksten en onverwachte klankkleuren, waaronder geluiden van tropische vogels en elektronische effecten, om een complexe, gelaagde luisterervaring te creëren. Ook brengt hij een ingetogen vertolking van de folksong Lord Franklin, waarin het verlangen naar avontuur en de tragiek van mislukking doorklinken. Deze combinatie van albums staat niet alleen symbool voor Coopers brede muzikale spectrum, maar ook voor zijn voortdurende zoektocht naar vernieuwing binnen het singer-songwriter en improvisatiegenre. Het dubbelalbum werd voor het eerst uitgegeven in de editie van het jaar waarin Milan Live Acoustic 2018 het licht zag, als een unieke reflectie op Coopers jarenlange kunstenaarschap.