Musice Contexta, English Cornett and Sackbut Ensemble Byrd: the Great Service in Chapel Royal (CD)

Musica Contexta vertaalt zich letterlijk als 'verweven muziek' en weerspiegelt het primaire doel van de groep om Renaissancemuziek te presenteren in de context van haar oorspronkelijke conceptie en functie. Ze worden op deze opname vergezeld door The English Cornett and Sackbut Ensemble en de klavecinist Steven Devine. The Great Service, bestaande uit zettingen van liturgische teksten voor Matins, Communion en Evensong, behoort tot de mooiste muziek van William Byrd voor de Anglicaanse kerk. Hij schreef dit grootse werk voor twee vijfstemmige koren die, voor extra contrast, hun respectievelijke partijen tegenover elkaar zongen vanaf beide kanten van de kerk. De grootte van het koor werd niet zozeer gebruikt voor het volume of het declamatorische effect, maar voor een buitengewoon rijke variatie aan vocale texturen en sonoriteiten. Byrd veranderde niet alleen voortdurend de combinatie van stemmen, maar was ook op talloze andere manieren buitengewoon inventief, bijvoorbeeld door de fraselengtes en ritmes te variëren, door onverwachte harmonieën in te zetten en door lijnen op steeds uitgebreidere manieren te herhalen. De eindeloze variatie waarmee Byrd speelde met de beschikbare combinaties geeft de Great Service een caleidoscopisch karakter, dat zeer zeldzaam is in muziek uit de late Renaissance. De Grote Dienst is een uitstekend voorbeeld van hoe de geschreven muziek de bedoelingen van een renaissancecomponist slechts gedeeltelijk weergeeft voor hedendaagse vertolkers. Het is de aard van Renaissancemuziek, zoals die is geschreven, om verschillende benaderingen aan te moedigen. In de woorden van Simon Ravens, de muziekdirecteur van Musica Contexta: 'Wat wij misschien als frustrerend vaag beschouwen, beschouwden zij als een open omarming van de breedst mogelijke kerk van uitvoerders Hij vervolgt: en hoewel onze uitvoering resoneert met gedachten aan de Chapel Royal, hebben we niet geprobeerd om deze opname, als geheel, te koppelen aan een bepaalde gelegenheid of plaats: het bewijs voor ons om een dergelijke gebeurtenis te reconstrueren bestaat gewoonweg niet.' Er is echter gesuggereerd dat het hele werk geschreven zou kunnen zijn voor de veertigste verjaardag in 1598 van de toetreding van koningin Elizabeth.