Napoléon Le Petit

Pamphlet fulgurant publié en 1852, Napoléon le Petit démonte le coup d'État du 2 décembre 1851 et l'avènement de Louis-Napoléon Bonaparte. Hugo y oppose la grandeur tragique de Napoléon Ier à la médiocrité cynique de son neveu, usurpateur sans génie. Le livre mêle invective, satire, éloquence judiciaire et prophétisme romantique; il s'inscrit dans la littérature de combat du XIXe siècle, au croisement du pamphlet politique, de l'histoire immédiate et du réquisitoire moral. Victor Hugo écrit depuis l'exil, après avoir rompu avec le prince-président qu'il avait d'abord soutenu. Député républicain, témoin de la répression et de l'écrasement des libertés, il transforme son indignation en arme littéraire. Son expérience politique, sa foi dans le peuple, son culte de la justice et son sens monumental de l'histoire nourrissent ce texte où l'écrivain se fait conscience publique. Il faut lire Napoléon le Petit comme un acte de résistance autant que comme une ¿uvre d'art verbal. Sa violence peut surprendre, mais elle révèle la puissance d'une prose engagée lorsque la liberté est menacée. Le lecteur y trouvera une leçon durable sur le despotisme, la responsabilité civique et la dignité de la parole.